¿Cómo cortejan los animales a su pareja?

¿Cómo cortejan los animales a su pareja?

Significado de la exhibición de apareamiento

Algunos hombres son guapos por naturaleza y atraen a las mujeres con poca dificultad. Pero la mayoría tiene que confiar en su ingenio, su encanto y la seducción ocasional para encontrar una pareja. En el reino animal las cosas son bastante parecidas.

Los machos producen millones de espermatozoides, por lo que tienen el potencial de engendrar muchas crías. Pero las hembras producen relativamente pocos óvulos, por lo que tienen que ser muy exigentes a la hora de aparearse. Si un macho elige una hembra que no funciona, las repercusiones son escasas, ya que puede pasar rápidamente a otra hembra, pero si una hembra elige un macho que no funciona, puede ser desastroso. Por ejemplo, un elefante tiene un intervalo de unos cinco años entre crías debido a los largos periodos de gestación y destete. Es mucho tiempo para esperar a elegir una pareja mejor.

Por ello, suelen ser los machos los que compiten por las hembras mediante un proceso evolutivo denominado selección sexual. Para ello, los individuos producen rasgos como el plumaje adornado que no tienen ningún beneficio para la supervivencia. Han evolucionado puramente para aumentar el éxito del apareamiento.

Las hembras suelen sentirse atraídas por los machos que tienen los rasgos más grandes, brillantes y atrevidos. El pavo real es el ejemplo perfecto de todo lo que es sexy para un pavo real. Tiene una coloración azul/verde brillante y atrevida combinada con una cola muy larga. Pero, ¿por qué este tipo de rasgos son atractivos para las hembras?

Cómo funciona el apareamiento

Figura 1. Algunos de los patrones corporales de S. plangon. (A) Macho con los brazos levantados (ra), piel papilosa (ps), sentado (st) y con un ligero moteado (LM). (B) Hembra. Con los brazos elevados (ho), los brazos elevados (ra), los brazos extendidos (ea), el brazo caído (ad) y el patrón de luz uniforme (UL). (C) Hembra en postura de trípode (t), brazos caídos (ad), piel lisa (sk) y patrón de moteado oscuro. (D) Hembra y macho en posición de apareamiento cabeza a cabeza con brazos separados (sa), agarre del macho (grs), oscurecimiento uniforme (UD) y patrón deimatico (D). (E) Jibia macho. Las flechas blancas se refieren a las rayas polarizadas de los brazos y a la esclerótica polarizada de los ojos. La barra de escala azul-roja representa el porcentaje de polarización de 0 (azul) a 1 (blanco) a través de (rojo) que es típico para la polarización en la naturaleza.

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Para entender si las condiciones de luz ambiental afectan a la elección de pareja, y qué señales visuales pueden influir en el resultado de las competiciones de apareamiento, seleccionamos S. plangon que puede ser criado en cautividad y lo probamos bajo diferentes condiciones de luz. En primer lugar, investigamos el cortejo y la elección de pareja bajo diferentes proporciones de sexo. Evaluamos si la presencia de barreras polarizadas (POL) frente a las no polarizadas (UNPOL) afectaría al comportamiento reproductivo de S. plangon, desde el cortejo hasta el apareamiento. Por ejemplo, probamos si S. plangon iniciaba el cortejo e intentaba aparearse independientemente de una barrera que limitara el contacto físico entre ellos (UNPOL), e independientemente de un filtro polarizado (POL). A continuación, utilizamos maniquíes de sepia impresos en resina 3D con un componente estático de patrones corporales específicos (por ejemplo, tamaño corporal grande frente a pequeño; rayas en los brazos PL frente a no PL, uniforme claro, uniforme oscuro, cebra débil, cebra fuerte). Nuestro objetivo era comprobar si cada componente por sí solo podía desencadenar una respuesta relacionada con el comportamiento de apareamiento, para entender en última instancia el efecto de cada componente por separado en el complejo comportamiento de cortejo de S. plangon.

Animales de cortejo

Melissa Mayntz es una experta en aves, maestra naturalista certificada, escritora y autora con más de tres décadas de experiencia. Ha publicado en varias revistas nacionales, como National Wildlife Magazine, Bird Watcher’s Digest y WildBird Magazine. Melissa ha estudiado cientos de especies de aves en todo el mundo, viajando a México, América Central, el Caribe, el Pacífico central, Oriente Medio, y más en expediciones de observación de aves.

Entender el cortejo de las aves puede ayudar a los observadores de aves a apreciar mejor los retos a los que se enfrentan para encontrar las mejores parejas para criar a la siguiente generación. Desde los bailes de apareamiento, las poses alocadas y la construcción de nidos hasta otras elaboradas exhibiciones, este comportamiento puede ser fascinante de presenciar. Cuando los observadores de aves reconocen a los pájaros que se están cortejando, pueden estar seguros de no perturbar estos delicados rituales.

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El objetivo final del cortejo es atraer a una pareja receptiva, pero hay otros propósitos detrás del comportamiento de cortejo de las diferentes especies de aves. Los intrincados movimientos de una danza de apareamiento y los encantadores cantos utilizados para cortejar a la pareja pueden ayudar a distinguir las especies, de modo que las aves se aseguran de elegir parejas genéticamente compatibles. Los diferentes comportamientos de cortejo también reducen la agresión territorial, permitiendo que dos aves se relajen para formar un vínculo de pareja. Dependiendo del comportamiento, la reacción de las aves en el cortejo también puede mostrar fuerza, salud, inteligencia y deseo de apareamiento. Estas acciones permiten a las distintas aves elegir las mejores parejas y asegurar una descendencia viable y sana.

Comunicación con los animales

Los machos se esfuerzan sin descanso por demostrar su fuerza, su salud general y su atractivo para el apareamiento, lo que va desde la ejecución de una elegante danza agitando las patas más azules (Bobbies de patas azules) hasta la creación de sofisticados nidos de seducción (Bowery Bird).

En muchas situaciones, estas exhibiciones son caras y peligrosas en términos de uso de energía, lo que supone el agotamiento de valiosos recursos y el riesgo de depredación. Sin embargo, no se puede subestimar la importancia de elegir una buena pareja para los animales que se reproducen, ya que la elección repercutirá en el porcentaje de crías viables y en la conservación de los genes del individuo.

Los científicos han ideado varias formas distintas de pensar en el desarrollo del deseo y las características, basándose en la teoría de la selección sexual de Charles Darwin, que afirma que algunas adaptaciones evolutivas tienen como objetivo principal ayudar a los individuos a competir con otros por las parejas.

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Según el modelo de selección sexual de los genes buenos, las hembras eligen a las parejas que ofrecen señales honestas de la propensión del macho a transmitir genes que ayudarían a sus hijos a sobrevivir y reproducirse con más éxito en el futuro. Los carotenoides (pigmentos orgánicos que se encuentran en una variedad de frutas y verduras) se encuentran en una variedad de frutas y verduras; por lo tanto, el color de las plumas de un ave puede representar su capacidad de forrajeo. Dado que la capacidad de forrajeo está determinada genéticamente, las hembras que eligen a un buen macho forrajeador tienen más probabilidades de tener hijos que también sean buenos forrajeadores.

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