Historia de la alquimia
Detalle de El alquimista calvo, según David Teniers II, siglo XVII, óleo sobre tabla. El tema de este cuadro es un anciano alquimista en su horno removiendo una mezcla en un crisol mientras lee un manuscrito. Su joven ayudante espera pacientemente nuevas instrucciones mientras aprieta el fuelle para mantener el fuego encendido. Los instrumentos que los alquimistas necesitaban para experimentar están representados, desde la cristalería alquímica y los aparatos de destilación hasta los manuscritos.
Lawrence Principe es uno de los principales estudiosos de la alquimia en el mundo. Obtuvo su primer doctorado en química y el segundo en historia de la ciencia. Su libro, Los secretos de la alquimia, salió a la venta justo al terminar este número de Patrimonio Químico (ahora Destilaciones). Le pedimos que ofrezca a nuestros lectores una muestra de su nueva obra, dirigida a cualquier persona interesada en la historia de la química.
La alquimia está llena de secretos. Sin embargo, en la última generación los estudiosos han ido revelando cada vez más su sorprendente contenido e importancia. Ya no se la descarta como una pérdida de tiempo o una búsqueda absurda. La alquimia se reconoce cada vez más como una parte fundamental de la herencia de la química, de los continuos intentos humanos de explorar, controlar y utilizar el mundo natural. Los alquimistas desarrollaron conocimientos prácticos sobre la materia, así como sofisticadas teorías sobre su naturaleza oculta y sus transformaciones. Su esperanza de descubrir el secreto de la preparación de la piedra filosofal -un material supuestamente capaz de transmutar los metales comunes en oro- fue un poderoso incentivo para sus esfuerzos. Pero al mismo tiempo, contribuyeron a la minería y la metalurgia, y a la farmacia y la medicina, y sus logros y aspiraciones (así como sus fracasos) inspiraron a artistas, dramaturgos y poetas. Sus investigaciones y objetivos tenían tanto aspectos comerciales y científicos como filosóficos y teológicos. Muchos alquimistas expresaban (a menudo sólo implícitamente) una gran confianza en el poder del ser humano para imitar y mejorar la naturaleza, y su trabajo incluía la exploración de la relación del ser humano con Dios y el universo creado. El trabajo de los historiadores de la ciencia sigue revelando la enorme complejidad y diversidad de la alquimia, su importante posición en la historia y la cultura de la humanidad, y sus continuidades con lo que ahora llamamos química.
Símbolos de la alquimia
Nota del autor: La educación científica actual suele omitir los orígenes del pensamiento científico moderno. Me interesaba comprender cómo los primeros filósofos construyeron los cimientos de las disciplinas científicas modernas, como la química y la física, a través de la antigua tradición de la alquimia junto con el pensamiento y el razonamiento racionales.
Los equivalentes ancestrales de muchas ramas modernas de la ciencia han dado forma a la innovación científica. La alquimia, predecesora de la química moderna, ha influido en el descubrimiento de varios conceptos científicos y metodologías experimentales que han construido la base fundacional de la ciencia empírica.
En comparación con la alquimia europea, la china tenía una aplicación más evidente a la medicina y estaba influida por el taoísmo, una tradición filosófica y religiosa de vivir en armonía con el orden natural del universo, y la medicina tradicional china. La acupuntura, el Tai Chi y la meditación se centran en la purificación del espíritu con la esperanza de alcanzar la inmortalidad, un valor fundamental en la alquimia [5]. En un intento de descubrir un elixir para la vida eterna, los alquimistas chinos inventaron accidentalmente la pólvora, que tendría importantes implicaciones sociales y políticas [6].
Diccionario de alquimia
Alquimia, Es la técnica científica que consiste en comprender la estructura de la materia, descomponerla y luego reconstruirla. Si se realiza con habilidad, es posible incluso crear oro a partir de plomo. Sin embargo, al tratarse de una ciencia, existen algunos principios naturales. Sólo se puede crear una cosa a partir de otra de una determinada masa. Es el principio del intercambio equivalente.
La alquimia (錬金術 Renkinjutsu) es, tal y como se entiende en la serie Fullmetal Alchemist, la antigua ciencia metafísica/arte místico de manipular y alterar la materia mediante el uso de energía natural. Este acto se conoce como “Transmutación” (錬成 Rensei) y su secuencia suele describirse así:
La aplicación adecuada de este oficio requiere no sólo una comprensión completa de la química y de la antigua teoría alquímica, sino también una especie de talento natural hacia el reconocimiento y la manipulación de los objetos físicos con energía, que requieren niveles poco comunes de inteligencia y aptitud. Aquellos individuos notables capaces de estudiar y practicar la alquimia son conocidos como “Alquimistas”.
Alchemy deutsch
La alquimia era conocida como el arte espagírico por las palabras griegas que significan separar y unir. Compárese con el dictado principal de la alquimia en latín: SOLVE ET COAGULA – Separar y unir.
Desde sus primeros tiempos, la alquimia ha estado estrechamente relacionada con la astrología, que en el mundo islámico y en Europa se refería generalmente a la escuela tradicional de astrología babilónica-griega. Los sistemas alquímicos a menudo postulaban que cada uno de los siete planetas conocidos por los antiguos “gobernaba” o estaba asociado con ciertos metales. Véase el artículo sobre astrología y alquimia para más detalles. En el hermetismo se relaciona con la astrología y la teurgia.
Carl Jung veía la alquimia como una protopsicología occidental dedicada al logro de la individuación; en su interpretación, la alquimia fue el recipiente por el que el gnosticismo sobrevivió a sus diversas purgas hasta el Renacimiento. En este sentido, Jung veía la alquimia como algo comparable a un Yoga de Occidente. Jung también interpretó los textos alquímicos chinos en términos de su psicología analítica como medio para la individuación. El acto de la alquimia parecía mejorar la mente y el espíritu del alquimista.
