Psicología de los sueños
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La Dra. Sanja Jelic está certificada en enfermedades pulmonares, medicina del sueño, medicina de cuidados críticos y medicina interna. Es profesora adjunta y médico de cabecera en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en Nueva York, NY.
Es posible que recuerde los sueños matutinos con mayor intensidad y frecuencia que otros sueños. Los expertos creen que esto se debe a que estos sueños se producen en la fase de movimiento ocular rápido (REM) del sueño. Esta fase del sueño se produce hacia la mañana.
Durante el sueño REM ocurren muchas cosas en el cerebro. Por eso los sueños suelen ser tan agitados justo antes de despertarse. Los sueños vívidos son una parte normal del sueño saludable, pero no deberían hacer que te sientas angustiado durante el día.
Durante el sueño REM, el tálamo se ilumina. Envía las imágenes y los pensamientos recogidos durante el día a la corteza cerebral para su procesamiento. Durante este tiempo se producen los sueños. Algunos sueños pueden ser tan vívidos que uno se pregunta si realmente han ocurrido. Otros sueños parecen aleatorios.
Por qué soñamos
Los sueños son una experiencia común. Algunos dan miedo, otros son divertidos. Recientes investigaciones sobre el funcionamiento del cerebro nos ayudan a entender por qué soñamos. Las extrañas combinaciones de ideas en nuestros sueños pueden hacernos más creativos y darnos ideas que nos ayuden a resolver problemas. O, cuando los recuerdos del día se repiten en el cerebro durante el sueño, los recuerdos pueden fortalecerse. Los sueños también pueden mejorar nuestro estado de ánimo. En conjunto, estos estudios demuestran que los sueños y el sueño son importantes para rendir bien cuando estamos despiertos.
Cuando tenía 8 años, mi hija me contó uno de sus sueños. Estaba en una nave espacial con unos animales. Aunque sabía que estaba en una nave espacial en su sueño, cuando me contó el sueño, se dio cuenta de que la nave espacial era en realidad una lavadora. A veces, ella y los animales estaban en el espacio, pero también volvían a la tierra. Me contó el sueño riéndose y luego siguió con su día, ignorando los animales locos y las naves espaciales que la entretenían en su sueño.
Dado que recordamos nuestros sueños y luego los olvidamos a menudo, ¿cuál es su propósito? ¿Por qué soñamos con las cosas que hacemos? Para responder a estas preguntas se están utilizando nuevas herramientas de investigación, sobre todo las que sirven para investigar el cerebro.
Soñando
Los escenarios confusos y a veces perturbadores que se agitan en la cabeza de las personas durante el sueño tienen en realidad más significado de lo que algunos creen, y los seres humanos han estado asignando un significado a sus sueños desde los tiempos bíblicos.
A lo largo de la Biblia, Dios habla a los humanos a través de sueños y visiones proféticas. Algunas culturas sudamericanas creen que los sueños de un chamán pueden bendecir a una mujer con un vientre fructífero. En Portugal, soñar con la muerte de alguien puede darle una vida más larga.
“Básicamente, lo que soñamos son cuestiones emocionales que nos han molestado durante el día”, explica la profesora de Psicología Diana Bursy. “Algunas personas dicen: ‘Nunca he soñado’ o ‘No recuerdo mis sueños’, pero todo el mundo sueña, porque soñar es una parte muy útil del proceso de dormir”.
La primera función de los sueños es servir de desahogo a los problemas emocionales que se han vivido el día anterior. Cuando las personas sueñan, la corteza prefrontal se apaga y deja de producir la hormona noradrenalina, relacionada con el estrés, lo que les permite procesar sus emociones en un entorno sin estrés ni miedo.
Qué significa cuando sueñas con alguien
La respuesta a por qué soñamos es algo que ha eludido a los científicos desde la noche de los tiempos. Sigue siendo una de las funciones más misteriosas del cuerpo humano, e incluso en 2020, los investigadores siguen perplejos ante la cuestión de por qué y cómo soñamos exactamente. Pero con la abundancia de estudios recientes, podemos al menos empezar a entender lo que podría estar ocurriendo en la química del sueño.
El cerebro está tan activo cuando soñamos que es prácticamente indistinguible de un cerebro en estado de vigilia. Aun así, su química se reconfigura por completo cuando dormimos. Muchos científicos atribuyen a esto la razón por la que los sueños son tan extraños y bizarros.
El hecho de que el cerebro consuma mucha energía y esté muy activo cuando dormimos significa que, cuando experimenta el sueño, se disparan miles de complejas interconexiones y señales que activan zonas del cerebro que liberan hormonas y neurotransmisores, algunos de los cuales quizá reconozca.
La acetilcolina, químicamente un éster de ácido acético y colina, es uno de los principales neurotransmisores del cerebro. Los niveles de este neurotransmisor son máximos durante la vigilia y los movimientos oculares rápidos.
