Elefantes con cola
Los elefantes están repartidos por el África subsahariana, el sur de Asia y el sudeste asiático y se encuentran en diferentes hábitats, como sabanas, bosques, desiertos y pantanos. Son herbívoros y permanecen cerca del agua cuando ésta es accesible. Se les considera una especie clave por su impacto en el entorno. Los elefantes tienen una sociedad de fisión-fusión, en la que varios grupos familiares se reúnen para socializar. Las hembras (vacas) suelen vivir en grupos familiares, que pueden estar formados por una hembra con sus crías o por varias hembras emparentadas con crías. Los grupos, que no incluyen toros, suelen estar dirigidos por la vaca más vieja, conocida como la matriarca.
Los machos (toros) abandonan sus grupos familiares cuando alcanzan la pubertad y pueden vivir solos o con otros machos. Los toros adultos se relacionan sobre todo con los grupos familiares cuando buscan pareja. Entran en un estado de aumento de la testosterona y la agresividad conocido como musth, que les ayuda a obtener el dominio sobre otros machos, así como el éxito reproductivo. Las crías son el centro de atención en sus grupos familiares y dependen de sus madres hasta los tres años. Los elefantes pueden vivir hasta 70 años en la naturaleza. Se comunican mediante el tacto, la vista, el olfato y el sonido; los elefantes utilizan el infrasonido y la comunicación sísmica a larga distancia. La inteligencia de los elefantes se ha comparado con la de los primates y los cetáceos. Parecen tener conciencia de sí mismos y parecen mostrar empatía por los miembros de la familia moribundos o muertos.
¿Los elefantes tienen cola?
Los elefantes africanos son los mayores animales terrestres vivos. Tienen una cabeza y un cuerpo de entre 5 y 7,5 m, una cola de entre 1 y 1,5 m y un peso de entre 4 y 7 toneladas.
Son de color gris/marrón con una escasa cobertura de pelo. Su cabeza es grande y tienen grandes orejas que utilizan para irradiar el exceso de calor. Su tronco es grande y musculoso y ambos sexos tienen dos colmillos bien desarrollados y curvados hacia delante, aunque están más desarrollados en los machos.
Su cuello es corto y tiene un cuerpo grande como un barril. Sus patas son robustas y tienen cuatro dedos en las delanteras y cinco en las traseras. Su cola es relativamente corta y tiene un largo pelo negro en la punta.
Viven en manadas formadas por hembras emparentadas y sus crías. La manada está dirigida por la hembra de mayor edad, conocida como la matriarca. Los machos abandonan la manada cuando llegan a la adolescencia y forman manadas con otros elefantes de la misma edad. Más tarde se dispersan y viven solos, acercándose a las hembras sólo durante la época de reproducción.
Trompa de elefante
Como humanos, hemos construido todo tipo de herramientas inteligentes para facilitar nuestra vida diaria, en nombre del progreso. Pero hay que decir algo sobre el ingenio de tener y utilizar los utensilios incorporados con los que se ha nacido. Es muy útil, por ejemplo, cuando uno se aventura por la naturaleza o se queda varado en una isla desierta. Los elefantes lo saben y utilizan toda una serie de herramientas portátiles para ayudar a cavar, recoger, tirar, empujar, bucear y dar espadazos. La trompa se lleva gran parte del mérito en las actividades diarias de los elefantes, pero la cola tampoco está exenta de gloria.
Los elefantes se cubren el cuerpo con arena y barro para protegerse de los insectos (y del sol), pero las moscas siguen siendo un problema. Las orejas se encargan de estas plagas cuando molestan al elefante en la parte delantera, mientras que la cola se encarga de la parte trasera, espantando a las molestias aladas cuando es necesario. De este modo, la trompa, los colmillos y las patas quedan libres para realizar otras tareas.
Los elefantes no son criaturas muy peludas. Pero sus colas son una excepción a esta regla, con pelos negros, gruesos y ásperos que pueden alcanzar una longitud de hasta 100 cm, lo mejor para dispersar las moscas. Las investigaciones demuestran que los pelos de la cola de los elefantes son muy diferentes a los de su cuerpo, y se parecen más a las queratinas de los cuernos de los rinocerontes o de los cascos de los caballos. En el caso de la cría albina, Khanyisa, los pelos de su cola, aunque crecen de forma constante, carecen de cualquier pigmento y son del mismo tono rubio claro de la pelusa que cubre su trompa y su barbilla.
Tamaño de la cola del elefante
Como humanos, hemos construido todo tipo de herramientas inteligentes para facilitar nuestra vida diaria, en nombre del progreso. Pero hay que decir algo sobre el ingenio de tener y utilizar los utensilios incorporados con los que se ha nacido. Es muy útil, por ejemplo, cuando uno se aventura por la naturaleza o se queda varado en una isla desierta. Los elefantes lo saben y utilizan toda una serie de herramientas portátiles para ayudar a cavar, recoger, tirar, empujar, bucear y dar espadazos. La trompa se lleva gran parte del mérito en las actividades diarias de los elefantes, pero la cola tampoco está exenta de gloria.
Los elefantes se cubren el cuerpo con arena y barro para protegerse de los insectos (y del sol), pero las moscas siguen siendo un problema. Las orejas se encargan de estas plagas cuando molestan al elefante en la parte delantera, mientras que la cola se encarga de la parte trasera, espantando a las molestias aladas cuando es necesario. De este modo, la trompa, los colmillos y las patas quedan libres para realizar otras tareas.
Los elefantes no son criaturas muy peludas. Pero sus colas son una excepción a esta regla, con pelos negros, gruesos y ásperos que pueden alcanzar una longitud de hasta 100 cm, lo mejor para dispersar las moscas. Las investigaciones demuestran que los pelos de la cola de los elefantes son muy diferentes a los de su cuerpo, y se parecen más a las queratinas de los cuernos de los rinocerontes o de los cascos de los caballos. En el caso de la cría albina, Khanyisa, los pelos de su cola, aunque crecen de forma constante, carecen de cualquier pigmento y son del mismo tono rubio claro de la pelusa que cubre su trompa y su barbilla.
