Lo que compone el universo
Todos los elementos conocidos emiten y absorben determinadas longitudes de onda de luz, que forman parte del espectro electromagnético. Al estudiar las longitudes de onda de la luz (indicadas por “líneas” dentro del espectro electromagnético) emitidas por un objeto en el espacio, los astrónomos pueden obtener una serie de información. Una de las cosas que examinan es el cambio de posición de las líneas en el espectro de una estrella: esto puede indicar a los astrónomos a qué distancia se encuentra la estrella, si se está moviendo hacia nosotros o se aleja de nosotros y a qué velocidad se mueve.
Al observar la radiación emitida por estrellas o galaxias lejanas, los científicos ven los espectros de emisión “desplazados” hacia el extremo rojo del espectro electromagnético: las longitudes de onda observadas son más largas de lo esperado. Algo hace que la longitud de onda de la radiación se “estire”. Pero en lugar de un cambio real en la longitud de onda, este fenómeno era algo similar al efecto Doppler: sólo aparecen estiradas en relación con el observador. Cuanto más lejos esté un objeto, mayor será el desplazamiento.
El ruido de una sirena o de un coche que pasa a toda velocidad suena más alto cuanto más se acerca y más bajo cuando se aleja. Esto se denomina efecto Doppler, en el que las ondas, en este caso las sonoras, cambian de frecuencia y longitud de onda a medida que la fuente se acerca (mayor frecuencia, menor longitud de onda) o se aleja (menor frecuencia, mayor longitud de onda). No hay ningún cambio real en el sonido; el coche no está haciendo un ruido diferente. Sólo suena diferente debido al movimiento del coche con respecto a ti.
Cómo funciona el universo espiritualmente
¿Cómo funciona el universo? Comprender el nacimiento del universo y su destino final son los primeros pasos esenciales para desvelar los mecanismos de su funcionamiento. Esto, a su vez, requiere conocer su historia, que comenzó con el Big Bang.
Las observaciones realizadas con el telescopio espacial Hubble y otros observatorios mostraron que el universo se expande a un ritmo cada vez mayor, lo que implica que algún día -en un futuro muy lejano- cualquiera que mire al cielo nocturno sólo verá nuestra galaxia y sus estrellas. Los miles de millones de otras galaxias se habrán alejado más allá de la detección de estos futuros observadores. El origen de la fuerza que empuja el universo es un misterio, y los astrónomos se refieren a ella simplemente como “energía oscura”. Esta nueva y desconocida componente, que constituye el 68% del contenido de materia-energía del universo, determinará el destino final de todos. Determinar la naturaleza de la energía oscura, su posible historia a lo largo del tiempo cósmico, es quizás la búsqueda más importante de la astronomía para la próxima década y se encuentra en la intersección de la cosmología, la astrofísica y la física fundamental.
Qué papel juega la gravedad en el lugar que ocupa la tierra en el universo
La astronomía es una de las ciencias más antiguas de la humanidad. Su actividad básica es estudiar el cielo y aprender sobre lo que vemos en el universo. La astronomía observacional es una actividad que los observadores aficionados disfrutan como hobby y pasatiempo y fue el primer tipo de astronomía que hicieron los humanos. Hay millones de personas en el mundo que observan las estrellas con regularidad desde sus patios u observatorios personales. La mayoría no están necesariamente formados en la ciencia, sino que simplemente les gusta observar las estrellas. Otros tienen formación, pero no se ganan la vida con la ciencia de la astronomía.
En el ámbito de la investigación profesional, hay más de 11.000 astrónomos formados para realizar estudios en profundidad de las estrellas y las galaxias. De ellos y de su trabajo obtenemos nuestra comprensión básica del universo. Es un tema muy interesante y suscita muchas preguntas relacionadas con la astronomía en la mente de la gente sobre el propio cosmos, cómo empezó, qué hay ahí fuera y cómo lo exploramos.
Cuando la gente oye la palabra “astronomía”, suele pensar en la observación de las estrellas. En realidad, así es como empezó: la gente miraba al cielo y registraba lo que veía. “Astronomía” proviene de dos antiguos términos griegos: astron, que significa “estrella”, y nomia, que significa “ley”, o “leyes de las estrellas”. Esa idea es la que subyace en la historia de la astronomía: un largo camino para averiguar qué son los objetos del cielo y qué leyes de la naturaleza los rigen. Para llegar a comprender los objetos cósmicos, la gente tuvo que hacer muchas observaciones. Eso les mostró los movimientos de los objetos en el cielo y les llevó a la primera comprensión científica de lo que podrían ser.
Cómo funciona el universo los científicos
¿Cómo hemos llegado hasta aquí? Para entender cómo ha cambiado el universo desde su estado inicial simple tras el Big Bang (sólo partículas elementales refrigerantes como protones y electrones) hasta el magnífico universo que vemos al mirar el cielo nocturno, debemos comprender cómo se forman las estrellas, las galaxias y los planetas.
Hay muchas preguntas relacionadas con la creación y la evolución de los principales componentes del cosmos. Una cuestión básica que deben abordar los astrónomos es: ¿cómo creó el universo sus primeras estrellas y galaxias? Una vez creadas estas entidades, ¿cómo influyeron en la posterior formación de galaxias, estrellas y planetas? Es una pregunta importante, porque estos objetos posteriores están hechos de elementos que sólo pueden haber sido creados por la primera generación de estrellas.
Todavía se desconoce si el universo creó agujeros negros con la primera generación de estrellas o si estos objetos exóticos fueron creados por la primera generación de estrellas. Dado que los agujeros negros representan las condiciones físicas más extremas del espacio-tiempo y generan algunos de los fenómenos más energéticos tras el Big Bang, son los laboratorios físicos por excelencia para probar las teorías del universo.
