¿Qué come la mariposa monarca?
La primavera y el otoño son desde hace mucho tiempo la mejor época para los observadores de aves en Nueva Jersey, y el condado de Cape May es conocido en todo el mundo como uno de los mejores lugares para presenciar las impresionantes migraciones de miles de aves. Pero las aves no son los únicos animales que migran por nuestro “Estado Jardín”. Los insectos también se encuentran entre los viajeros de larga distancia: las mariposas buckeye y red admiral, así como las libélulas green darner y saddlebags también adornan nuestro espacio aéreo, los hábitats naturales y nuestros jardines.
La migración de insectos más estudiada, con diferencia, es la de la mariposa Monarca. La Monarca ostenta el récord de migración de insectos con más de 3.000 kilómetros, en un solo sentido. Al menos algunas de ellas viajan tan lejos. La mayoría de las Monarcas pueden migrar sólo un par de cientos de millas antes de aparearse, poner huevos y morir. Pero para algunas la migración es ciertamente maravillosa. Depende de la época del año.
Las monarcas que se encuentran al oeste de las Montañas Rocosas invernan en el sur de California y en Baja California, México. Las que se encuentran al este de las Montañas Rocosas invernan en las Montañas Transvolcánicas del centro de México. Alrededor de finales de febrero, principios de marzo, las monarcas salen de su refugio invernal en los bosques de abetos de oyamel. Se aparean y migran hacia Estados Unidos llegando a Texas, algunas se aventuran hasta Luisiana, donde ponen huevos y mueren.
Hábitat de la mariposa monarca
Compadézcase de las mariposas monarca. No sólo vuelan hasta 265 millas al día en su viaje entre los climas del norte y del sur, sino que deben hacerlo enfrentándose a una serie de retos.
Algunos años traen fuertes vientos y un clima inusual, que pueden desviar el momento de la migración. Tanto los científicos como los observadores de mariposas están atentos al “desajuste ecológico”. Las preocupaciones incluyen si las plantas hospedadoras de algodoncillo estarán listas para sus huéspedes lepidópteros. ¿Habrá una ola de frío por sorpresa? ¿Afectará el clima inusual al éxito de la cría?
En el norte (Estados Unidos y Canadá), las mariposas se enfrentan a la destrucción de su hábitat debido a las nuevas carreteras, las urbanizaciones y la expansión agrícola. También se enfrentan a formas más sutiles de destrucción del hábitat en la pérdida de algodoncillo, del que se alimentan exclusivamente las larvas.
Considerado por muchos como una molestia, a menudo se elimina hasta el olvido. Tanto el algodoncillo como las plantas de néctar son vulnerables a los herbicidas utilizados por paisajistas, agricultores y jardineros, entre otros, por no hablar del impacto letal que tienen los insecticidas en las mariposas.
Qué se come la mariposa monarca
El algodoncillo para las mariposasLas orugas de la monarca SÓLO comen algodoncillo. De hecho, la mariposa monarca también es conocida como la “mariposa del algodoncillo”. La planta de algodoncillo proporciona todo el alimento que la monarca necesita para transformar la oruga monarca en la mariposa adulta. Pero estas plantas están desapareciendo rápidamente, debido a la pérdida de hábitat derivada del desarrollo de la tierra y la fumigación generalizada de herbicidas en los campos donde viven. Hay muchas variedades de algodoncillo. Hay algunas que prosperan a pleno sol, en condiciones húmedas e incluso en condiciones muy secas. Como son perennes, vuelven a crecer cada año, a pesar de las duras condiciones invernales. Suelen tener flores de color rosa y son la planta huésped preferida de la mariposa monarca. Para saber más sobre las distintas especies de algodoncillo y cuáles son las mejores para su zona, consulte esta hoja informativa por cortesía de Monarch Joint Venture.NOTA IMPORTANTE: La especie de algodoncillo que ofrecemos es Asclepias syriaca. Plantar esta variedad de semilla en un lugar seco y arenoso, particularmente en el suroeste de Estados Unidos, no producirá una plantación exitosa.
¿Qué flores comen las mariposas monarca?
La mariposa monarca, de gran tamaño y brillante colorido, es una de las especies de mariposas más fácilmente reconocibles de las que habitan en Norteamérica. Tiene dos pares de alas y una envergadura de entre 7 y 10 centímetros. Sus alas son de color naranja intenso, con bordes y venas negras y manchas blancas en los bordes. La parte inferior de las alas es de color naranja pálido. Los machos tienen dos manchas negras en el centro de las alas traseras, que no tienen las hembras. Estas manchas son glándulas aromáticas que ayudan a los machos a atraer a las hembras. Las hembras tienen las venas de las alas más gruesas que los machos. El cuerpo de la mariposa es negro con marcas blancas.
Las orugas de la monarca tienen bandas amarillas, negras y blancas, y alcanzan una longitud de dos pulgadas (cinco centímetros) antes de la metamorfosis. Tienen un conjunto de tentáculos en forma de antena en cada extremo de su cuerpo. La crisálida de la monarca, donde la oruga sufre la metamorfosis en la mariposa adulta alada, es de un hermoso color verde marino con pequeñas manchas amarillas a lo largo de su borde.
