Elefante indio
Los elefantes están repartidos por el África subsahariana, el sur de Asia y el sudeste asiático y se encuentran en diferentes hábitats, como sabanas, bosques, desiertos y pantanos. Son herbívoros y permanecen cerca del agua cuando ésta es accesible. Se les considera una especie clave por su impacto en el entorno. Los elefantes tienen una sociedad de fisión-fusión, en la que varios grupos familiares se reúnen para socializar. Las hembras (vacas) suelen vivir en grupos familiares, que pueden estar formados por una hembra con sus crías o por varias hembras emparentadas con crías. Los grupos, que no incluyen toros, suelen estar dirigidos por la vaca más vieja, conocida como la matriarca.
Los machos (toros) abandonan sus grupos familiares cuando alcanzan la pubertad y pueden vivir solos o con otros machos. Los toros adultos se relacionan sobre todo con los grupos familiares cuando buscan pareja. Entran en un estado de aumento de la testosterona y la agresividad conocido como musth, que les ayuda a obtener el dominio sobre otros machos, así como el éxito reproductivo. Las crías son el centro de atención en sus grupos familiares y dependen de sus madres hasta los tres años. Los elefantes pueden vivir hasta 70 años en la naturaleza. Se comunican mediante el tacto, la vista, el olfato y el sonido; los elefantes utilizan el infrasonido y la comunicación sísmica a larga distancia. La inteligencia de los elefantes se ha comparado con la de los primates y los cetáceos. Parecen tener conciencia de sí mismos y parecen mostrar empatía por los miembros de la familia moribundos o muertos.
Tamaño del elefante
¿Tiene usted “manada”? Son enormes e inteligentes, fuertes y sociables. Los humanos llevan siglos impresionados por los elefantes, simplemente porque son muy grandes: ¡un elefante africano macho puede pesar hasta 7,5 toneladas (6,8 toneladas métricas)! También nos asombran sus largas y flexibles narices, sus grandes y agitadas orejas y su piel suelta y arrugada. Hay muchas historias sobre elefantes: probablemente hayas oído hablar de Horton, Babar y Dumbo.
Si todos los elefantes te parecen iguales, fíjate bien. Hay tres tipos de elefantes que se suelen reconocer: el elefante de la sabana africana, el elefante del bosque africano y el elefante asiático. Hay un debate en curso sobre cuántas subespecies pueden existir, o si algunas de ellas podrían ser, de hecho, especies por derecho propio. He aquí algunas formas de distinguirlos:
– Los elefantes africanos (de ambas especies) tienen grandes orejas con la forma del continente africano, tanto los machos como las hembras tienen colmillos visibles, su piel es muy arrugada, su espalda se balancea y el extremo de su trompa funciona como si tuvieran dos dedos allí para ayudarles a recoger cosas. Los elefantes africanos son los mamíferos más grandes de la tierra.
Hábitat del elefante
Los elefantes son los animales terrestres más grandes de la Tierra. Se caracterizan por su larga nariz o trompa, sus grandes orejas caídas y sus anchas y gruesas patas. Hay dos especies de elefantes. El elefante asiático y el elefante africano viven en continentes distintos y tienen muchas características únicas. Hay varias subespecies que pertenecen a una u otra de estas dos especies principales, aunque hay desacuerdo sobre cuántas subespecies hay.
Los elefantes tienen un gran impacto en su entorno y se consideran especies clave. Su hábito de arrancar árboles y maleza puede transformar la sabana en praderas; cuando cavan en busca de agua durante la sequía, crean abrevaderos que pueden ser utilizados por otros animales. Pueden ampliar las charcas cuando se bañan y se revuelcan en ellas. En el monte Elgon, los elefantes excavan cuevas que son utilizadas por ungulados, huracanes, murciélagos, aves e insectos. Los elefantes son importantes dispersores de semillas; los elefantes de los bosques africanos ingieren y defecan las semillas, con un efecto nulo o positivo en la germinación. Las semillas suelen dispersarse en grandes cantidades y a grandes distancias. En los bosques asiáticos, las semillas grandes requieren herbívoros gigantes como los elefantes y los rinocerontes para su transporte y dispersión. Este nicho ecológico no puede ser ocupado por el siguiente herbívoro más grande, el tapir. Como la mayor parte de la comida que ingieren los elefantes no se digiere, sus excrementos pueden servir de alimento a otros animales, como los escarabajos peloteros y los monos. Los elefantes pueden tener un impacto negativo en los ecosistemas. Elefante forestal en su hábitat. Se le considera un importante dispersor de semillas.
Pasta de dientes de elefante
Los elefantes son grandes mamíferos terrestres pertenecientes a la familia Elephantidae dentro del orden Proboscidea. Los parientes más cercanos de los elefantes son los dugongos, los manatíes y los huracanes. Se reconocen dos tipos distintos de elefantes, el elefante africano (Loxodonta) y el elefante asiático (Elephas). En 1942, los elefantes africanos se clasificaron en 18 subespecies, pero los estudios genéticos reconocieron posteriormente sólo dos subespecies, el elefante de la sabana (L. a. africana) y el elefante del bosque (L. a. cyclotis). Sin embargo, otro cambio importante en la clasificación de los elefantes se produjo en el siglo XXI, cuando los estudios de ADN revelaron que estas dos subespecies cumplían los requisitos para ser tratadas como especies separadas. Sin embargo, todavía se debate la clasificación de los elefantes africanos en especies y subespecies, y mientras algunos organismos de protección de la naturaleza reconocen a los elefantes de monte y de bosque como especies separadas, otros los reconocen como subespecies del elefante africano.
Los elefantes asiáticos se encuentran en el sur y sureste de Asia, y hay tres tipos de elefantes de esta especie: el elefante de Sri Lanka, el elefante indio y el elefante de Sumatra. Algunos estudios también clasifican al elefante de Borneo como una subespecie distinta.
