Qué pasaría si Saturno desapareciera
Aunque parezca extraño, la teoría científica da crédito a esta ficción histórica. Como el objeto más grande y pesado que orbita alrededor de nuestro sol, el mundo homónimo de Júpiter es el señor de los planetas, una fuerza dominante en el sistema solar. Hace eones, mientras arrojaba los restos de la formación planetaria fuera de nuestro sistema solar, Júpiter probablemente también arrojó algunos hacia nuestro globo primordial, entregando parte del agua que ahora llena nuestros océanos. Júpiter sigue pastoreando enjambres de asteroides, enviando ocasionalmente algunos de ellos al espacio interestelar o en cursos de colisión destructivos con la Tierra y otros planetas. Es posible que Júpiter haya desempeñado un papel en la extinción de los dinosaurios hace unos 66 millones de años, un acontecimiento que dio paso al reinado de nuestros antepasados mamíferos. Sin Júpiter, los seres humanos podrían no existir.
Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que sin Júpiter, la Tierra tampoco existiría. Donde ahora orbitan éste y otros planetas rocosos pudo haber primero una generación anterior de mundos destinados a ser orbes más grandes, cubiertos de gas y totalmente inhabitables. Pero Júpiter entró en escena, despejando el camino para mundos pequeños como la Tierra al destruir esos planetas más antiguos. El estudio, del que son coautores el científico planetario Konstantin Batygin, del Instituto Tecnológico de California, y el astrofísico Greg Laughlin, de la Universidad de California en Santa Cruz, se publicó el 23 de marzo en Proceedings of the National Academy of Sciences.
¿Júpiter protege a la Tierra?
Respuesta: La eliminación instantánea de Júpiter del sistema solar tendría poco efecto sobre la Tierra y los demás planetas. Esto se debe al hecho de que Júpiter tiene aproximadamente 1/1000 de la masa del Sol, y está unas 5 veces más lejos de nosotros que el Sol. Como la fuerza gravitatoria sobre un planeta de masa M debida a un objeto de masa m y distancia R viene dada por F=GMm/(R^2) (es la Ley de Newton), el efecto de Júpiter sobre la Tierra es 1/25000 del efecto del Sol sobre la Tierra. Este efecto es insignificante. Ahora bien, la desaparición de Júpiter tendría un gran efecto sobre sus lunas y los asteroides que habitan el cinturón de asteroides, ya que la masa de Júpiter tiene un gran efecto sobre sus órbitas.
Qué pasaría si Júpiter desapareciera
Los astrónomos suizos Michael Mayor y Didier Queloz descubrieron el primer exoplaneta en 1995. Desde entonces, el número de exoplanetas verificados ha superado los 200. Los científicos utilizan varios métodos para detectar planetas extrasolares.
Las pruebas directas de los exoplanetas son muy difíciles de obtener. Piensa en las imágenes que tenemos de Plutón tomadas desde la Tierra. Las mejores imágenes que tenemos muestran a Plutón como una mancha muy pequeña y redonda. Es difícil tomar una foto de buena calidad de algo que está tan lejos. Plutón orbita, en promedio, unas 40 veces más lejos del Sol que la Tierra. Eso es bastante lejos. Ahora piensa en un planeta que está 4 millones de veces más lejos de nuestro Sol que nosotros. Puedes imaginar lo difícil que es para nosotros obtener una imagen de algo tan lejano. No sólo están muy lejos, sino que los planetas son muy débiles en comparación con sus estrellas madre, por lo que son muy difíciles de ver. Las observaciones indirectas (como la técnica Doppler, los tránsitos y los eclipses) son mucho más utilizadas en la búsqueda de exoplanetas.
¿Qué pasaría si Júpiter se convirtiera en una estrella
Vídeo: Nuestro sistema solar es raro. No sólo porque seamos unos singulares copitos de nieve sobre una canica azul llamada Tierra, sino porque otras estrellas suelen tener sus planetas de culo gigante (es decir, su Júpiter) orbitando a una distancia mucho más cercana. ¡Esto es realmente común en otros sistemas! Nuestro Júpiter, sin embargo, no funciona así. ¿Por qué?
Life Noggin explica que los científicos aún no lo saben con exactitud, pero una teoría sugiere que un Júpiter errante logró alejarse del Sol y, al hacerlo, también creó los planetas más rocosos de nuestro sistema solar: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Es decir, ¡sin Júpiter no existiríamos! La atracción gravitatoria de Júpiter también ayuda a protegernos de otras maneras (como atraer a los asteroides hacia sí y alejarlos de nosotros).
