Simbolismo del oro, el incienso y la mirra
Los Tres Reyes Magos, mosaico bizantino c. 565, Basílica de Sant’Apollinare Nuovo, Rávena, Italia (restaurado durante el siglo XIX). Como en este caso, el arte bizantino suele representar a los Reyes Magos con ropas persas que incluyen calzones, capas y gorros frigios.
Los Reyes Magos bíblicos[a] (/ˈmeɪdʒaɪ/ o /ˈmædʒaɪ/;[1] singular: magus), también llamados los (Tres) Reyes Magos, también los Tres Magos, eran extranjeros distinguidos en el Evangelio de Mateo y en la tradición cristiana. Se dice que visitaron a Jesús tras su nacimiento, llevando regalos de oro, incienso y mirra. Son figuras habituales en los relatos tradicionales de las celebraciones de la natividad en Navidad y constituyen una parte importante de la tradición cristiana.
El Evangelio de Mateo es el único de los cuatro evangelios canónicos que menciona a los Reyes Magos. Mateo 2:1-2 dice que vinieron “de Oriente” para adorar al “rey de los judíos”. El evangelio nunca menciona el número de Magos. Sin embargo, la mayoría de las denominaciones cristianas occidentales han asumido tradicionalmente que eran tres, basándose en la afirmación de que traían tres regalos[2] En el cristianismo oriental, especialmente en las iglesias siríacas, los Reyes Magos suelen ser doce[3] Su identificación como reyes en los escritos cristianos posteriores está probablemente relacionada con Isaías 60:1-6, que se refiere a “reyes [que vienen] al resplandor de tu amanecer” portando “oro e incienso”. La identificación de los magos con los reyes puede deberse al Salmo 72:11, “Que todos los reyes se postren ante él”[4][5].
Significado de los dones entregados a Jesús
El Antiguo Testamento declaró que los gentiles de todo el mundo vendrían al Mesías, llevando regalos que en realidad incluían oro e incienso (Sal 72:10-15; Isa 60:1-6). Cuando los Magos de Oriente visitaron a Jesús, cumplieron en parte esta profecía. Las naciones, en efecto, presentaban sus respetos al gran rey judío, trayendo incluso oro, incienso y mirra para honrarlo. Estos regalos representaban el deseo de las naciones de utilizar su riqueza para adorar al Mesías judío. Pero estos regalos también tenían un poderoso significado profético.
El oro tenía un gran valor en la época de Jesús. Habría sido una maravillosa bendición financiera para los campesinos galileos que probablemente tenían muy poco. Algunos eruditos han sugerido que este regalo financiero puede haber financiado la huida de María, José y Jesús a Egipto para escapar de la furia asesina de Herodes. Pero además de su evidente uso práctico, el oro era un regalo para los reyes, y los Magos habían venido a conocer al mayor de los reyes. El Mesías que Daniel predijo iba a ser un gran Rey que gobernaría toda la tierra.
¿Quiénes eran los magos?
En esta época del año, seguro que escuchas el villancico “Somos los Reyes Magos de Oriente”. Todos los niños, por supuesto, conocen la variación: “Los tres Reyes de Oriente somos, intentamos fumar un gran cigarro. Estaba cargado, explotó, ¡BANG!” La verdadera canción, recuerdan, dice así: “Nosotros tres Reyes de Oriente somos, llevando regalos, atravesamos lejos. Campo y fuente, páramo y montaña, siguiendo aquella estrella”.
Mateo, en su evangelio, nos dice que eran sabios, no reyes. El mejor equivalente moderno sería llamarlos “profesores”. Probablemente eran hombres cultos que buscaban interpretar las estrellas para guiar al gobierno. El número tradicional de sabios es tres, aunque Mateo no nos dice cuántos eran en realidad. Hay que reconocer el mérito de estos hombres. Eran espiritualmente curiosos. Ya sea enviados por su gobierno o haciendo un viaje por su cuenta, quieren encontrar a este nuevo rey y rendirle homenaje.
Mateo quiere que conozcamos los regalos. Los reyes magos llevaron oro, incienso y mirra al rey recién nacido. El oro, por supuesto, era valioso como moneda. El incienso es un valioso perfume. La mirra es un precioso ungüento que se utiliza a menudo en el proceso de enterramiento.
¿De qué religión eran los magos?
En sus 272 páginas de gran formato, este magnífico volumen describe con gran detalle las excavaciones realizadas en Sardis, la capital del antiguo reino de Lidia (en la moderna Anatolia occidental) durante más de dos décadas tras el descubrimiento del antiguo yacimiento de refinado en 1968. Las excavaciones y el libro se centran en la tecnología de refinado de los lidios (el proceso de cementación salina) utilizada en Sardis en el siglo VI a.C., que les permitía separar el oro del metal electrum que se encontraba de forma natural en el legendario río Pactolus y, a partir de ahí, producir las igualmente legendarias monedas de estateres de oro de Creso.
Además, el libro contiene dos capítulos en los que se repasa la historia de la refinación del oro hasta el desarrollo de la separación con ácidos nítricos y sulfúricos en el periodo post-medieval.
