Dónde se extraen los diamantes
Un diamante que se formó en las profundidades del manto terrestre contiene un mineral nunca visto en la naturaleza. El descubrimiento es una rara visión del manto profundo y puede ayudar a revelar nueva información sobre la estructura del planeta a profundidades de más de 660 kilómetros. Esto, a su vez, puede ayudar a los geólogos a entender mejor cómo el manto controla las placas tectónicas de la Tierra.
El mineral, silicato de calcio perovskita, sólo se forma bajo las altísimas presiones que se dan en las profundidades de la Tierra. La muestra recién identificada se formó probablemente entre 660 y 900 km por debajo de la superficie del planeta, afirma el mineralogista Oliver Tschauner, de la Universidad de Nevada, en Las Vegas. Aunque el mineral se había sintetizado previamente en el laboratorio utilizando 20 gigapascales de presión (casi 200.000 veces la presión atmosférica), inmediatamente volvió a una forma diferente cuando se sacó de ese entorno artificial de alta presión. Por ello, los investigadores habían asumido que sería imposible recuperar la perovskita de silicato de calcio del manto de forma natural. “Pensamos que las posibilidades de encontrarla eran tan escasas que nunca la buscamos activamente”, afirma Tschauner.
Color del diamante
Diamante en bruto: Un diamante amarillo transparente de aproximadamente tres quilates procedente de una mina de Kimberly, provincia del Cabo Norte, Sudáfrica. Muchos ejemplares de diamantes naturales presentan una forma cristalina octaédrica. Espécimen y foto de Arkenstone / www.iRocks.com.
La mayoría de los diamantes naturales de calidad gema del mundo se extraen en países donde los ciudadanos no compran muchas joyas de diamantes. Los principales consumidores de joyas con diamantes son Estados Unidos, India, China, la Unión Europea, Japón, Hong Kong y Oriente Medio.
Los Estados Unidos consumen más del 40% de las joyas con diamantes del mundo. Las otras áreas enumeradas combinadas consumen otro 40% de la joyería del diamante del mundo. Sin embargo, ninguna de estas zonas está ni siquiera cerca de ser mineros importantes de diamantes naturales de calidad gema. [2]
Desde la década de 1870, la mayoría de los diamantes de calidad gema del mundo se extraen en África. El mapa de producción de diamantes de arriba muestra los países con al menos 50.000 quilates de producción de diamantes naturales de calidad gema.
El mapa ilustra que en las últimas décadas la producción de diamantes se ha extendido a muchas partes del mundo. La producción de diamantes en Rusia y Canadá ha crecido rápidamente, y estos países producen actualmente casi la mitad de los diamantes del mundo. Sin embargo, el núcleo de la producción de diamantes de calidad gema natural sigue estando en África.
Nombres de diamantes
El diamante es un mineral extraordinario de extrema dureza y belleza inherente que se busca para el adorno personal y el uso industrial. Debido a que la génesis de este mineral único requiere una temperatura y una presión extremas, el diamante natural es tan raro que algunos diamantes son la mercancía más valiosa de la Tierra, según su peso.
El diamante es un mineral extraordinario de extrema dureza y belleza inherente que se busca para el adorno personal y el uso industrial. Debido a que la génesis de este mineral único requiere una temperatura y una presión extremas, el diamante natural es tan raro que algunos diamantes son la mercancía más valiosa de la Tierra, basándose en su peso.
La segunda fuente geológica de diamantes son los depósitos aluviales. Los diamantes se desprenden fácilmente de su roca huésped, la kimberlita, y son arrastrados por arroyos y ríos. Cuando estos arroyos se ralentizan, los diamantes se depositan en las arenas de los arroyos en lo que se denomina depósitos aluviales.
Las minas de diamantes a cielo abierto suelen estar diseñadas para recuperar desde 100.000 hasta más de 10 Mt de mineral al año. La producción anual de diamantes puede oscilar entre varios miles de quilates y algunos millones de quilates. Por ejemplo, la mina de Finsch, en Sudáfrica, produjo unos 5 millones de quilates anuales entre 1981 y 1991, mientras que la producción anual de diamantes de la riquísima lamproita de Argyle alcanzó la cifra récord de 39 millones de quilates durante el periodo de máxima explotación.
Diamante natural
Los diamantes se encuentran a una profundidad de unos 150-200 km por debajo de la superficie de la Tierra. Aquí, las temperaturas oscilan entre los 900 y los 1.300 grados centígrados y la presión es de 45 a 60 kilobares (lo que equivale a unas 50.000 veces la presión atmosférica en la superficie de la Tierra). En estas condiciones, la lamproita y la kimberlita fundidas (comúnmente conocidas como magma) también se forman dentro del manto superior de la Tierra y se expanden a gran velocidad. Esta expansión hace que el magma entre en erupción, forzándolo a salir a la superficie de la Tierra y llevándose consigo rocas que contienen diamantes. Al desplazarse a una velocidad increíble, el magma toma el camino de menor resistencia, formando una “tubería” hacia la superficie.
Al enfriarse, el magma se endurece para formar kimberlita y se asienta en estructuras verticales conocidas como tubos de kimberlita. Estos tubos de kimberlita son la fuente más importante de diamantes, aunque se estima que sólo 1 de cada 200 tubos de kimberlita contiene diamantes de calidad gema. El nombre de “kimberlita” procede de la ciudad sudafricana de Kimberley, donde se encontraron los primeros diamantes en este tipo de roca.
