El éxito depende de la suerte o del trabajo duro
Los directivos son muy propensos tanto al benchmarking como a los estereotipos. Estas prácticas les llevan a subestimar el poder de la suerte, de modo que a menudo atribuyen el éxito a las capacidades y el fracaso a la mala suerte en personas u organizaciones que consideran que tienen los atributos de la grandeza, mientras que descartan las capacidades y atribuyen el éxito a la suerte en personas u organizaciones que no se ajustan a sus ideas de grandeza. Observar a los que tienen un segundo nivel de rendimiento (en el que la suerte probablemente desempeña un papel menor) puede ser una forma más inteligente de establecer un punto de referencia.
En un momento de Moneyball, el libro de Michael Lewis sobre la improbable racha de victorias de los A’s de Oakland a principios de la década de 2000, Billy Beane, director general de este equipo de béisbol sin fondos, hace una declaración sorprendente. Su análisis estadístico no funciona en los play-offs, dice, y eso se debe a la suerte.
Beane utiliza un lenguaje más colorido, pero la cuestión es que Beane es consciente de que, a pesar de todo su ingenio para ganar un juego injusto, la suerte o el azar es un factor ineludible en todos los ámbitos de la vida, incluso en el béisbol.
El papel de la suerte en el éxito
La gente que ha tenido éxito generalmente cree que su habilidad fue primordial, aunque puede matizarlo con una broma… ¿EL ÉXITO ES SUERTE O HABILIDAD? La gente que ha tenido éxito generalmente cree que su habilidad fue primordial, aunque puede matizarlo con una broma, como el comentario de Jeff Bezos sobre el éxito de Amazon: “mitad suerte, mitad buen momento, y el resto cerebro”. La mayoría de los demás creen que hay mucha suerte.
No todos los que se propusieron actuar de esta manera tuvieron éxito, pero muchos sí; si no lo hubieran creído posible, no habría ocurrido. El ordenador personal, el iPod y el iPhone no fueron accidentes de suerte.
Creo que el debate de la suerte frente a la habilidad es muy parecido al de la naturaleza frente a la crianza. Ambos lados de la calle son cruciales; y es la interacción de la suerte y la habilidad, y de la naturaleza y la crianza, lo que más importa.
De un modo u otro, he pasado gran parte de mis últimos cuarenta y cinco años reflexionando sobre lo que contribuye al éxito individual. Creo que el papel de la suerte es muy importante, pero si tuviera que apostar por un solo caballo -suerte o no suerte-, lo haría por el segundo. No diría que la no-suerte es una habilidad, sino una combinación de acontecimientos y características personales. La fe en uno mismo y la autoestima son la base, pero no son suficientes.
Por qué la suerte es importante para el éxito
Pero, ¿es correcta esta suposición? He dedicado toda mi carrera a estudiar las características psicológicas que predicen los logros y la creatividad. Aunque he comprobado que un cierto número de rasgos -como la pasión, la perseverancia, la imaginación, la curiosidad intelectual y la apertura a la experiencia- explican de forma significativa las diferencias en el éxito, a menudo me intriga la cantidad de variación que suele quedar sin explicar.
En los últimos años, varios estudios y libros -entre ellos los del analista de riesgos Nassim Taleb, el estratega de inversiones Michael Mauboussin y el economista Robert Frank- han sugerido que la suerte y la oportunidad pueden desempeñar un papel mucho más importante de lo que nunca creímos, en una serie de campos, como el comercio financiero, los negocios, los deportes, el arte, la música, la literatura y la ciencia. Su argumento no es que la suerte lo sea todo; por supuesto que el talento es importante. En cambio, los datos sugieren que nos perdemos una pieza realmente importante del panorama del éxito si sólo nos centramos en las características personales al intentar comprender los determinantes del éxito.
Éxito y suerte: la buena fortuna y el mito de la meritocracia
Mi marido es un abogado de éxito en un bufete de abogados nacional y trabaja en casos que le apasionan, principalmente demandas por daños tóxicos y de protección del consumidor. Es sin duda un gran trabajador y una persona muy inteligente y con talento. Pero, como él mismo admite, gran parte de cómo ha llegado a donde está tiene que ver también con la suerte: estar en el lugar adecuado en el momento adecuado y conectar con alguien que creyó en él.
Este camino aleatorio hacia el éxito es el tema de un nuevo libro, Success and Luck: Good Fortune and the Myth of Meritocracy (Éxito y suerte: la buena fortuna y el mito de la meritocracia), del economista Robert Frank, de la Universidad de Cornell. Aunque los estadounidenses tendemos a pensar que somos los dueños de nuestro destino y que el trabajo duro da sus frutos, sólo tenemos razón en parte: Muchos de nosotros tenemos éxito en el trabajo y en la vida gracias también a la suerte.
Frank da muchos ejemplos de su propia vida para ilustrar cómo la suerte marcó la diferencia. Nos habla de sus dos experiencias cercanas a la muerte y de cómo, por suerte, sobrevivió, así como de cómo la casualidad le puso en contacto con su madre biológica a los 30 años. También escuchamos a muchos educadores, inventores, actores y empresarios que dieron con la idea o la oportunidad adecuada a través de encuentros o acontecimientos accidentales que les impulsaron por su actual camino.
