La edad de los jóvenes adultos
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La transición a la edad adulta suele considerarse un periodo en el que los jóvenes pasan por etapas a desempeñar funciones de adulto. Los años posteriores a los 18 años ofrecen a los jóvenes la oportunidad de independizarse cada vez más de sus padres. Durante este periodo de transición, los jóvenes toman una amplia gama de decisiones sobre dónde y con quién viven, cómo van a seguir sus estudios, qué tipo de trabajo les interesa y si se casarán o no y tendrán hijos.
En los últimos años, los científicos sociales han constatado que la transición a la edad adulta tarda más en completarse. Los jóvenes viven con sus padres durante más tiempo1 , tienen más estudios y asisten a la escuela durante más años que sus padres. La edad del matrimonio ha aumentado, las tasas de fertilidad han disminuido y la edad en que las mujeres tienen su primer hijo ha aumentado2.
Rango de edad de los adolescentes
¿Qué significa “vivir sano”? Depende de tu edad. Desde la infancia hasta la edad adulta avanzada, los componentes que contribuyen a una vida sana -aspectos como la nutrición, la forma física, la salud mental y la prevención- serán diferentes. Por ejemplo, así como es importante que un adulto mayor haga 20 minutos de actividad moderada al día, es clave que los bebés tengan “tiempo de barriga” diario.
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La verdadera razón por la que los jóvenes adultos parecen tardar en crecer
Un amplio y relativamente nuevo corpus de investigación está revelando que la joven edad adulta es una época de cambios drásticos en las estructuras básicas del pensamiento, así como en el cerebro. Está surgiendo el consenso de que un joven de 18 años no es la misma persona que será a los 25, al igual que un niño de 11 años no es el mismo que será a los 18 años. No tienen el mismo aspecto, ni sienten lo mismo, ni piensan lo mismo, ni actúan igual.
Muchos investigadores y teóricos dividen estas tres grandes áreas en varios cambios más pequeños, dependiendo del aspecto del desarrollo que estén midiendo, como el juicio reflexivo, el desarrollo moral o el desarrollo estructural cognitivo. Sigue habiendo muchas divisiones dentro de las disciplinas y entre ellas, pero, a un nivel más amplio, comparten un importante terreno común.
Fundamentalmente, lo que cambia en estos cambios de desarrollo no es sólo lo que la gente piensa, sino también lo que piensa. Todo el mundo, incluidos los adultos jóvenes, tiene una especie de “visor” mental que excluye algunos tipos de fenómenos y deja que se consideren otros. A medida que el desarrollo avanza, uno puede “ver” y pensar en fenómenos cada vez más complejos, como las abstracciones, las relaciones y los problemas morales, lo que ofrece herramientas de pensamiento cada vez más potentes.
18 21 años
En esta sección, veremos cómo los adultos jóvenes suelen estar en su mejor momento físico, sexual y de salud y reproducción; sin embargo, también corren un riesgo especial de sufrir lesiones, violencia, abuso de sustancias, enfermedades de transmisión sexual, etc. Mientras lee, piense si cree que los adultos jóvenes están en la flor de la vida o no.
Antes de entrar en los cambios físicos y las experiencias específicas de la primera etapa de la vida adulta, consideremos las tareas clave del desarrollo durante esta época: las edades comprendidas entre los 18 y los 40 años. El comienzo de la primera edad adulta, entre los 18 y los 25 años, se considera a veces una fase propia, la edad adulta emergente, pero las tareas de desarrollo que son el centro de atención durante la edad adulta emergente persisten a lo largo de los años de la primera edad adulta. Mira la siguiente lista y trata de pensar en alguien que conozcas entre los 18 y los 40 años y que se ajuste a cada una de las descripciones.
Tener sobrepeso u obesidad es una preocupación real en la edad adulta temprana. Las investigaciones médicas demuestran que los hombres y mujeres estadounidenses con un aumento de peso moderado desde el inicio hasta la mitad de la edad adulta tienen un riesgo significativamente mayor de padecer enfermedades crónicas importantes y mortalidad (Zheng et al., 2017). Dado el hecho de que los hombres y las mujeres estadounidenses tienden a ganar entre uno y dos kilos por año desde la edad adulta temprana hasta la media, es importante desarrollar hábitos saludables de nutrición y ejercicio durante la edad adulta (Nichols, 2017).
