La química del amor
Cuando se trata del amor parece que estamos a merced de nuestra bioquímica. Una de las investigadoras más conocidas en este campo es Helen Fisher, de la Universidad Rutgers de Nueva Jersey. Ella ha propuesto que nos enamoramos en tres etapas. Cada una de ellas implica un conjunto diferente de sustancias químicas.
La lujuria está impulsada por las hormonas sexuales testosterona y estrógeno. La testosterona no se limita a los hombres. También se ha demostrado que desempeña un papel importante en el impulso sexual de las mujeres. Estas hormonas, como dice Helen Fisher, “te hacen salir en busca de cualquier cosa”.
Esta es la verdadera fase de enamoramiento. Cuando las personas se enamoran no pueden pensar en otra cosa. Puede que incluso pierdan el apetito y necesiten dormir menos, prefiriendo pasar horas soñando con su nuevo amante.
El apego es un compromiso más duradero y es el vínculo que mantiene a las parejas unidas cuando tienen hijos. En esta etapa son importantes dos hormonas liberadas por el sistema nervioso, que se cree que desempeñan un papel en los vínculos sociales:
Se pensaba que las dos hormonas, la vasopresina y la oxitocina, liberadas tras el apareamiento, podían forjar este vínculo. En un experimento, se administró a los topillos de las praderas macho un fármaco que suprime el efecto de la vasopresina. El vínculo con su pareja se deterioró inmediatamente, ya que perdieron su devoción y no pudieron proteger a su pareja de nuevos pretendientes.
Prueba científica del amor
En un artículo publicado el mes pasado en la revista Nature, expuso las pruebas de que los científicos pronto podrán vincular la emoción del “amor” a una cadena de acontecimientos bioquímicos, y algún día podrían incluso desarrollar fármacos que mejoren el vínculo social, de la misma manera que los productos farmacéuticos actuales pueden ayudar a regular emociones como la ansiedad y la depresión.
Pero, al igual que los humanos, algunos topillos son más aptos para la monogamia que otros. En un estudio reciente, Young descubrió que los ratones machos con una variante particular de un gen llamado AVPR1A, que codifica los receptores de vasopresina en el cerebro, tenían menos de esos receptores de lo normal. Y así, quizá no sea sorprendente que los ratones con esa variante genética tuvieran menos probabilidades de establecer vínculos con las hembras que los ratones sin ella.
En un estudio publicado en septiembre en Proceedings of the National Academies of Science, Walum estudió una versión del gen AVPR1A que codifica los receptores de vasopresina en los hombres. Estudió a más de 1.000 hombres suecos y descubrió que los hombres portadores de una variante concreta del gen tenían menos probabilidades de estar casados que los hombres sin la variante, eran más propensos a informar de una crisis reciente en su matrimonio y se situaban en una posición más baja en una escala de vinculación de pareja en la que se hacían preguntas como “¿con qué frecuencia besa a su pareja?”.
Hormonas del amor
La calidez del amor parece algo muy alejado de la fría y dura realidad de la ciencia. Sin embargo, ambos se encuentran, ya sea en las pruebas de laboratorio de las hormonas que surgen o en las austeras cámaras en las que los escáneres de resonancia magnética hacen ruido y se asoman a los cerebros que se encienden al vislumbrar a sus almas gemelas.
Cuando se trata de pensar en profundidad sobre el amor, los poetas, los filósofos e incluso los chicos de instituto que miran soñadoramente a las chicas de dos filas más allá llevan una ventaja significativa a la ciencia. Pero el campo se apresura a ponerse al día.
Una base de datos de publicaciones científicas arroja más de 6.600 páginas de resultados en la búsqueda de la palabra “amor”. Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) están llevando a cabo 18 ensayos clínicos sobre ella (aunque, como el amor mismo, el “amor” de los NIH puede tener varios significados, incluso como acrónimo de un estudio sobre la enfermedad de Crohn). Aunque normalmente no se considera una dolencia intestinal, el amor se describe a menudo como una enfermedad, y los enamorados como enfermos de amor. El cómico George Burns describió una vez el amor como algo parecido a un dolor de espalda: “No aparece en las radiografías, pero sabes que está ahí”.
Cómo enamorarse científicamente
Un día, mientras estaba en el centro comercial, me di cuenta de que había muchos abrazos y caricias. Eso me hizo preguntarme qué es exactamente el amor. Algunas personas describen el amor como un sentimiento. Ya sabes lo que es, corazones agitados y fuegos artificiales. Perder la capacidad de comer o dormir o incluso pasar cada momento consumido por los pensamientos de tu “conejito”. Pero, ¿cómo saber si lo que sientes es amor real o lujuria real? Sigue leyendo para conocer los detalles del amor.
Según el American Heritage College Dictionary, el amor es “un sentimiento profundo y tierno de afecto y solicitud hacia una persona, como el que surge del parentesco o de un sentimiento de unidad”. Si eres como yo, esa definición no explica nada en absoluto. Así que permítame intentar ayudarle a desglosarla. Creo que la ciencia puede ayudarnos en este aspecto. Según la Dra. Helen Fisher, antropóloga y principal autoridad en el tema del amor, afirma que hay sustancias químicas en nuestro cerebro que son responsables de una amplia gama de emociones. Estas emociones van desde el vínculo hasta la felicidad. Los científicos también creen que hay tres formas distintas de relacionarse con la pareja: la lujuria, el amor y el apego.
