Transmisión asintomática del herpes
El virus del herpes simple (VHS) es un virus que causa infecciones. Es muy contagioso. Hay dos tipos de este virus. Un tipo (VHS-1) suele causar llagas alrededor de los labios o dentro de la boca que a veces se denominan ampollas de fiebre o herpes labial. El otro tipo (VHS-2) suele causar llagas en los genitales (partes íntimas). Cualquiera de los dos tipos puede infectar la boca, la zona genital u otra parte del cuerpo.
El VHS se propaga más fácilmente cuando una persona entra en contacto directo con las membranas mucosas de una persona infectada, con la saliva o con el líquido que rezuma de una llaga. Las membranas mucosas son la piel húmeda que recubre las partes internas del cuerpo, como la boca, la nariz y la vagina. Por eso es muy importante no besar ni tener relaciones sexuales con nadie cuando hay llagas de herpes. Sin embargo, el VHS puede contagiarse incluso cuando la persona infectada no tiene llagas ni signos evidentes de infección. El virus del herpes no puede vivir mucho tiempo fuera del cuerpo. Es poco probable que pueda contagiarse de un asiento de inodoro.
Los síntomas del herpes suelen comenzar entre 2 y 20 días después del contacto con el virus HSV. La piel se vuelve dolorosa o puede picar, arder o sentir un hormigueo. Luego aparecen una o más ampollas. Las ampollas se abren y se convierten en llagas. Las llagas se vuelven costrosas y se curan lentamente durante 1 o 2 semanas. A las 3 semanas, las llagas se han curado completamente sin dejar cicatriz. A veces también aparecen síntomas parecidos a los de la gripe, como inflamación de los ganglios, dolor de cabeza, dolores corporales y fiebre. En algunos casos, los síntomas pueden ser tan leves que la persona no tiene llagas y puede que ni siquiera sepa que está infectada.
Herpes-síntoma
El VHS-1 suele causar herpes oral, que puede dar lugar a herpes labial o ampollas de fiebre en la boca o alrededor de ella. Sin embargo, la mayoría de las personas con herpes oral no presentan ningún síntoma. La mayoría de las personas con herpes oral lo adquieren durante la infancia o la juventud por contacto no sexual con la saliva.
También se puede contraer el herpes genital de una pareja sexual que no tiene una llaga visible o no es consciente de su infección. También es posible contraer el herpes genital si recibe sexo oral de una pareja con herpes oral.
La mayoría de las personas con herpes genital no presentan síntomas o tienen síntomas muy leves. Los síntomas leves pueden pasar desapercibidos o confundirse con otras afecciones de la piel, como un grano o un vello encarnado. Por ello, la mayoría de las personas no saben que tienen una infección por herpes.
Las llagas del herpes suelen aparecer en forma de una o varias ampollas en los genitales, el recto o la boca, o alrededor de ellos. Esto se conoce como un “brote”. Las ampollas se rompen y dejan llagas dolorosas que pueden tardar una semana o más en curarse. Durante el primer brote también pueden aparecer síntomas similares a los de la gripe (por ejemplo, fiebre, dolores corporales o inflamación de los ganglios).
Brotes frecuentes de herpes
La infección por VHS-2 es más frecuente entre las mujeres que entre los hombres; los porcentajes de infectados durante 2015-2016 fueron del 15,9% frente al 8,2% respectivamente, entre las personas de 14 a 49 años. 2 Esto se debe posiblemente a que la infección genital se transmite más fácilmente de hombres a mujeres que de mujeres a hombres durante el sexo pene-vaginal. 5 La infección por VHS-2 es más común entre los negros no hispanos (34,6%) que entre los blancos no hispanos (8,1%). 2 Un análisis anterior descubrió que estas disparidades existen incluso entre personas con un número similar de parejas sexuales a lo largo de su vida. La mayoría de las personas infectadas pueden desconocer su infección; en los Estados Unidos, se estima que el 87,4% de las personas de 14 a 49 años infectadas por el VHS-2 nunca han recibido un diagnóstico clínico. 6
Las infecciones se transmiten a través del contacto con el VHS en las lesiones herpéticas, las superficies mucosas, las secreciones genitales o las secreciones orales. 5 El VHS-1 y el VHS-2 pueden desprenderse de la piel o la mucosa oral o genital de apariencia normal. 7,8 En general, una persona sólo puede contraer la infección por VHS-2 durante el contacto genital con alguien que tenga una infección genital por VHS-2. Sin embargo, recibir sexo oral de una persona con una infección oral por VHS-1 puede provocar una infección genital por VHS-1. 4 La transmisión suele producirse por el contacto con una pareja infectada que no tiene lesiones visibles y que puede no saber que está infectada. 7 En las personas con infecciones asintomáticas por VHS-2, la excreción genital del VHS se produce el 10,2% de los días, en comparación con el 20,1% de los días entre las personas con infecciones sintomáticas. 8
Cómo se produce el herpes
Aunque no hay cura para el herpes, la gravedad del virus varía a lo largo de la vida de una persona infectada. De hecho, algunas personas con la enfermedad no experimentan ningún síntoma durante largos periodos. Sin embargo, pueden seguir excretando el virus aunque no presenten síntomas.
Hay dos tipos de virus del herpes simple: VHS I y VHS II. El VHS I suele causar el herpes oral o herpes labial. Este virus puede aparecer como una infección de las vías respiratorias superiores durante la primera infancia. El VHS II es la causa de la mayoría de los casos de herpes genital. Sin embargo, es posible que el VHS I cause el herpes genital y el VHS II el herpes oral.
Los médicos no pueden diferenciar los dos tipos sólo con el examen físico, pero hay diferencias entre los dos virus. Por ejemplo, el herpes genital causado por el VHS II es mucho más probable que reaparezca. Este diagnóstico puede ser útil para establecer un plan de atención sanitaria.
Los virus del herpes simple son latentes, lo que significa que pueden vivir en el cuerpo sin causar síntomas. Tras la infección inicial, el virus se introduce en las raíces nerviosas y se extiende a los ganglios nerviosos sensoriales, las uniones en las que confluyen los nervios de diferentes partes del cuerpo. En el caso de la zona genital, los ganglios son adyacentes a la médula espinal en la parte baja de la espalda. En el caso del herpes orofacial (herpes labial), los ganglios se encuentran detrás del hueso de la mejilla.
