Qué se está haciendo para proteger a los elefantes africanos
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El número de elefantes, que antes era común en toda África y Asia, se redujo drásticamente en los siglos XIX y XX, en gran parte debido al comercio de marfil y a la pérdida de hábitat. Aunque algunas poblaciones son ahora estables, la caza furtiva, los conflictos entre los seres humanos y la vida silvestre y la destrucción del hábitat siguen amenazando a la especie.
Reconocidos al instante en todo el mundo gracias a sus trompas y colmillos, los elefantes son los animales terrestres más grandes del mundo. Los machos de elefante africano son los más grandes, con un peso de hasta 6 toneladas, mientras que los elefantes asiáticos, más pequeños, pueden llegar a pesar 5 toneladas.
Las hembras de elefante son animales sociales que viven en manadas con sus parientes. Los machos suelen vivir solos, pero a veces forman pequeños grupos con otros machos. Todos los elefantes necesitan mucho espacio, y a veces recorren zonas increíbles para encontrar suficiente comida y agua para mantenerse.
Hábitat del elefante
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A pesar de la prohibición del comercio internacional de marfil, los elefantes africanos siguen siendo objeto de caza furtiva en grandes cantidades. Cada año se matan decenas de miles de elefantes por sus colmillos de marfil. El marfil se suele tallar para hacer adornos y joyas; China es el mayor mercado consumidor de estos productos.
La prohibición del comercio internacional fue introducida en 1989 por la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) tras años de una caza furtiva sin precedentes. Se calcula que en la década de 1980 se mataban unos 100.000 elefantes al año y se perdía hasta el 80% de las manadas en algunas regiones.
La mayor parte del hábitat de los elefantes sigue estando fuera de las zonas protegidas, y el rápido crecimiento de las poblaciones humanas y la extensión de la agricultura a pastizales y bosques antes considerados inadecuados para la agricultura hacen que se siga perdiendo hábitat para los elefantes.
Valor de los elefantes
¿Qué está en juego? Los elefantes desempeñan un papel fundamental como ingenieros del ecosistema, manteniendo los claros ricos en minerales del bosque, de los que dependen muchas otras especies, y proporcionando una vía para que los importantes nutrientes del suelo se distribuyan a escala continental. Como dispersores de semillas, también ayudan a mantener las especies de árboles más grandes, que resultan ser las más importantes para el secuestro de carbono.
Controlar el número de elefantes y los índices de caza furtiva en lugares clave de Asia y ÁfricaCuando se trata de controlar las poblaciones de elefantes, somos un líder mundial reconocido. Este seguimiento es vital para los esfuerzos de conservación, ya que nos informa a nosotros y a nuestros socios de si nuestros esfuerzos para proteger a los elefantes y su hábitat han tenido éxito o deben ser modificados. También utilizamos los datos recogidos para influir en la política de conservación de los elefantes.
Artículos sobre elefantes
Cada quince minutos se mata un elefante de media en África. El lucrativo comercio de marfil impulsa la continua caza furtiva de elefantes. Además, se está produciendo una batalla por los limitados recursos naturales entre las personas y los elefantes que viven cada vez más cerca unos de otros. Este conflicto creciente contribuye a la muerte de cientos de elefantes cada año.
Durante la reciente epidemia de caza furtiva de 2009 a 2015, Tanzania se convirtió en el epicentro de la crisis, perdiendo más del sesenta por ciento de su población de elefantes. Los datos publicados por el Gobierno tanzano revelaron que la población había descendido significativamente de 109.051 a 43.330, un nivel sin precedentes para un país que tiene una de las mayores poblaciones de elefantes de África.El contrabando de colmillos desde las fronteras de Tanzania estaba teniendo éxito debido a una perfecta alineación de factores: la débil aplicación de la ley y la corrupción, combinadas con sindicatos criminales altamente organizados que operan desde China. Los sindicatos encabezados por los “capos del marfil” están formados por traficantes, comerciantes y bandas de cazadores furtivos que reclutan activamente a personas de Tanzania y Mozambique para cazar y sacrificar elefantes. Traffic registró la asombrosa cifra de 45 toneladas de marfil que entraron en el mercado negro desde Tanzania entre 2009 y 2014.El marfil se considera un símbolo de riqueza y poder en Asia, y con un valor en la calle de 60.000 dólares por dos colmillos tallados, solo el dos por ciento más alto de China puede permitirse comprarlo. Pero eso es suficiente para impulsar el comercio, junto con un aumento de la demanda de Estados Unidos y Europa, que siguen de cerca a China como segundo y tercer importador de marfil, respectivamente.
