Cría de elefantes
Los elefantes son grandes vegetarianos. En la naturaleza, comen una gran variedad de plantas, desde hierbas de la sabana, arbustos y hierbas, hasta árboles leñosos, cortezas y frutos. Su dieta depende de lo que esté disponible en su hábitat en una temporada determinada.
Gracias a nuestros conocimientos sobre los elefantes salvajes, proporcionamos a nuestros elefantes asiáticos del zoo de San Luis una dieta bien equilibrada. Y también utilizamos otras fuentes de información nutricional. Por ejemplo, el tracto digestivo de los elefantes es muy similar al de los caballos domésticos, por lo que las necesidades de nutrientes para la alimentación de los elefantes se basan en parte en el caballo como modelo.
Nuestro menú para elefantes, cuidadosamente planificado, proporciona una dieta bien equilibrada para estos herbívoros gigantes. Y cuando nuestros elefantes tienen necesidades nutricionales especiales (como nuestras vacas embarazadas), planificamos dietas especiales para asegurarnos de que reciben todos los nutrientes que necesitan para mantenerse sanos.
¡Eso es mucha comida! Estos gigantescos herbívoros necesitan comer mucho porque digieren muy poco de los alimentos que ingieren (sólo entre el 30% y el 60%, tanto en el caso de los elefantes salvajes como en el de los zoológicos). Eso significa que necesitan comer grandes cantidades de alimentos para obtener todos los nutrientes necesarios.
¿Qué comen los elefantes?
El Elephas maximus está clasificado como especie en peligro de extinción por la UICN. En Laos, la población de elefantes salvajes ha disminuido de 3.000 animales en 1988 a 800 en 2009, un descenso que, según algunos expertos, continúa. Las escasas comunidades de elefantes que aún existen en el país están amenazadas de endogamia debido a la dramática pérdida de continuidad del hábitat. Para determinar las zonas naturales que deben conservarse y los ecosistemas favorables a la reintroducción de elefantes, es necesario elaborar un inventario de las plantas que cubren todas las necesidades nutricionales de estos grandes herbívoros.
El objetivo de este proyecto, dirigido por el IRD (Instituto Francés de Investigación para el Desarrollo), es contribuir a la salud de los elefantes, tanto salvajes como domesticados, en Laos, estableciendo una definición cualitativa de las especies vegetales que son clave en su dieta.
El estudio se llevará a cabo en la provincia de Xayabury, principalmente en el distrito de Thongmyxay , donde la zona protegida de Nam Pouy alberga la segunda población de elefantes salvajes del país. En la parte poblada de este distrito, algunos mahouts han mantenido a sus elefantes con fines de reproducción (las hembras se dejan en el bosque cuando están en celo para aparearse con un elefante macho salvaje), y la mayoría de estos mahouts nunca han tenido la oportunidad de transmitir sus conocimientos.
Comportamiento de los elefantes
Considerado durante mucho tiempo como una subespecie del elefante africano, el elefante africano de los bosques es considerado ahora por muchos científicos como una especie propia, separada del elefante africano de la sabana o de los arbustos. Son más pequeños que el más conocido elefante de la sabana, tienen colmillos rectos y apuntan hacia abajo, a diferencia de los colmillos curvos de los elefantes de la sabana. Los toros a veces tienen colmillos que casi llegan al suelo. Tienen las orejas redondeadas, mientras que las del elefante de la sabana son más puntiagudas. Esta especie de elefante africano también tiene cinco uñas en cada pata delantera y cuatro en las traseras, más parecidas a las del elefante asiático.
Como todos los elefantes, tienen hermosos colmillos a ambos lados de la cara. Por desgracia, este marfil lo convierte en un objetivo para los cazadores furtivos que matan a los elefantes para obtenerlo. Los colmillos de estos elefantes que viven en los bosques son más densos y más deseables para los talladores que el marfil de cualquier otra especie. En la última década se ha matado a cerca del 62% de todos los elefantes de la selva por su marfil.
Hábitos de vida del elefante africano
Los elefantes asiáticos son extremadamente sociables y forman grupos de seis a siete hembras emparentadas entre sí, liderados por la hembra más vieja, la matriarca. Son muy emocionales y las madres elefantes aman a sus crías. Si las crías mueren, la madre elefante se entristece. Algunos elefantes lloran y no pueden comer durante mucho tiempo.
Más de dos tercios del día de un elefante pueden dedicarse a alimentarse de hierbas, pero también come grandes cantidades de corteza de árbol, raíces, hojas y pequeños tallos. Los cultivos como el plátano, el arroz y la caña de azúcar son sus alimentos favoritos. Los elefantes siempre están cerca de una fuente de agua fresca porque necesitan beber al menos una vez al día.
Mai Sang Nuan Las hojas, las plántulas y los brotes pueden ser comestibles. Mai Pai Horm Se pueden comer tanto las hojas amarillas jóvenes como las viejas. Es el alimento ideal para los elefantes. Banyan Tree Las hojas y las ramas son comestibles por su sabor dulce. Salod Nam Los elefantes prefieren las hojas y los tallos. Semilla de la luna de hoja de corazón Su sabor es amargo como el del árbol de la quinina. Se considera como una droga poderosa e incansable. Nam Hun Las hojas y las plántulas son comestibles. Lek rok A los elefantes les gusta comer la cáscara. Khrua Sa Baa (Entada scandens) Los tallos y las hojas son comestibles. El Khrua Sa Baa machacado puede utilizarse como jabón para elefantes. Khra Thong Lai o Ma Taek Khrua Los elefantes prefieren toda la hiedra y las hojas como sabor dulce. Los tallos de plátano y las hojas jóvenes son el mejor alimento para los elefantes. Los elefantes enfermos lo comen por su suavidad. También el arroz normal o pegajoso se da ahora a los elefantes, ya que tiene…
