Animales que se hacen ver más grandes
En lugar de tragar bocanadas de aire, si un animal estuviera preparado para cerrar la boca y las fosas nasales, podría utilizar sus músculos respiratorios para exhalar y forzar el aire hacia su estómago e intestinos. Esto permitiría un rápido inflado. El animal seguiría sin parecerse a un pez globo; se parecería a mí.
Resulta que hay algo llamado síndrome del globo erizo en el que el daño al pulmón permite que el aire llene los espacios bajo la piel, inflándose como un pez globo. Un pez globo descontrolado, enfermo y herido.
El enfisema subcutáneo también puede ocurrir a los humanos y siempre es el resultado de una herida: una conexión anormal entre la piel subcutánea y los pulmones. Si estos erizos tuvieran una comunicación como un esfínter que pudieran relajar y abrir, podrían inflarse con una maniobra de valsalva aumentando la presión en el pecho pero sin permitir que el aire salga de la nariz/boca. Inhalar contra una glotis cerrada crearía una presión negativa en el pecho y aspiraría todo ese aire de nuevo.
Comportamiento deimático
Los peces globo se “hinchan” como mecanismo de defensa si se ven amenazados. Una forma que es más del doble de su tamaño original, redonda y a veces cubierta de espinas es mucho más difícil de morder y no es muy apetecible para un depredador. Sin embargo, al igual que las personas deben estirar antes de hacer ejercicio para evitar lesionarse, los peces globo también necesitan estirar sus músculos. Inflarte de agua para que tu piel se estire puede ser muy doloroso, sobre todo si tus músculos no están acostumbrados. Aunque a veces lo hacen sólo para estirarse, hincharse a menudo puede ser estresante para un hinchador. Por eso, es mejor que lo hagan sólo cuando lo necesiten. Este comportamiento no es el único medio de defensa de un pez globo. La mayoría de los peces globo son tóxicos al comerlos. Sus órganos internos producen una neurotoxina llamada tetrodotoxina (forman parte de una familia de peces conocida como Tetraodontiformes, que incluye al pez ballesta, al pez caja y a varias otras especies). Esta neurotoxina, que no tiene antídoto, puede provocar parálisis, convulsiones e incluso la muerte, y es otra de las razones por las que los peces globo no son una buena comida.
¿Qué animal infla su cuerpo con aire cuando se siente amenazado?
La mayoría de los animales corren el riesgo de ser devorados. Es difícil transmitir tus genes cuando estás muerto; por ello, la amenaza de la depredación impone una fuerte presión selectiva a los organismos, lo que da lugar a un sinfín de estrategias de comportamiento que les permiten sobrevivir. Para evitar convertirse en la cena de alguien, un organismo debe ser capaz de identificar las amenazas de los depredadores y emplear estrategias eficaces para evitar ser detectado por ellos. En caso de que la evitación falle, los animales pueden utilizar comportamientos diseñados para evitar que los depredadores ataquen, y disponer de tácticas que aumenten sus posibilidades de sobrevivir al ataque si éste se produce.
Para evitar y responder eficazmente a la depredación, los animales deben identificar primero la presencia de un depredador potencial. La capacidad de reconocer las señales de los depredadores es esencial para iniciar el comportamiento antidepredador. Esto puede ser innato, por ejemplo, los animales pueden identificar a los depredadores como una amenaza incluso si nunca se han encontrado con ellos antes, o aprendido sólo después de la exposición a una amenaza depredadora. Algunos programas de cría en cautividad exponen a los animales a señales de depredadores en cautividad para enseñarles a responder a estos depredadores tras su liberación en el campo, lo que aumenta sus tasas de supervivencia. Los animales pueden responder a señales generales de la presencia de una amenaza depredadora, como un movimiento repentino o la presencia de un objeto amenazante, o a señales específicas de la especie, como el olor o la apariencia, que les permiten distinguir entre especies depredadoras y no depredadoras. Muchas especies dependen de la presencia de múltiples señales para evaluar con precisión el nivel de amenaza. Éstas pueden tener efectos aditivos, ya que es más probable que los animales respondan si se detecta un mayor número de señales, ya que esto proporciona una indicación más fiable de la presencia e identidad de un depredador.
Animales que se hacen más grandes cuando se ven amenazados
En cuanto a quién tuvo la primera idea de inflar las entrañas, no hay forma de saberlo. Lo que sí sabemos es que las vejigas e intestinos de animales inflados se han utilizado durante mucho tiempo por diversas razones, desde los bufones que entretenían a la realeza, pasando por los antiguos romanos que necesitaban un recipiente para almacenar y transportar el vino, hasta Galileo que probaba el peso del aire.
El material elegido era el intestino de gato, que se limpiaba, se daba la vuelta y se cosía con un hilo de fibra vegetal que formaba una especie de adhesivo cuando se calentaba al sol. Esto creaba un sello hermético en las costuras para que los intestinos pudieran inflarse posteriormente.
Sorprendentemente, los aztecas daban tanta importancia a sus ofrendas de animales con globos que recurrieron a medidas desesperadas después de que una enfermedad contagiosa acabara con la mayoría de sus gatos. En lugar de suspender las ceremonias con animales de globo, los aztecas empezaron a sacrificar a seres humanos con el único fin de recoger sus intestinos.
Los animales de globo de hoy en día son fruto del descubrimiento de materiales modernos y de los avances en la tecnología de fabricación en masa. Sin embargo, eso no significa que no haya algunas vejigas infladas que se sigan utilizando aún hoy.
