¿Qué pasaría si Júpiter chocara con Saturno?
Dado que Júpiter es tan grande, ha influido en la historia del sistema solar. No podemos entender el origen del sistema solar -y cómo surgió la Tierra- sin comprender cómo se formó Júpiter. Todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre Júpiter: ¿de qué está hecho? ¿Qué hay debajo de esas hermosas y arremolinadas nubes? ¿Qué impulsa exactamente su campo magnético?
Creemos que los planetas gigantes como Júpiter son las piedras angulares de la formación planetaria. Estos planetas se formaron en las primeras etapas del proceso, antes de que sus jóvenes estrellas tuvieran la oportunidad de absorber o expulsar los gases ligeros de la enorme nube de la que nacieron. Los planetas gigantes también desempeñan un papel importante en la formación de planetas porque sus enormes masas les permiten modelar las órbitas de otros objetos en sus sistemas planetarios, como otros planetas, asteroides y cometas.
Aunque hemos reconstruido la historia básica del origen de Júpiter, quedan algunas preguntas importantes, y la misión de Juno es ayudarnos a responderlas. ¿Cómo de pronto nació Júpiter? Júpiter podría haberse formado en su órbita actual, pero algunas pruebas también sugieren que podría haberse formado más lejos del sol antes de migrar hacia el interior. Dado que Júpiter se formó al mismo tiempo que el Sol, sus composiciones químicas deberían ser similares. Pero Júpiter tiene más elementos pesados -como el carbono y el nitrógeno- que el Sol.
¿Y si Júpiter desapareciera?
El profesor Jonti Horner, de la Universidad del Sur de Queensland, pretende desmontar algunos de los grandes mitos de la astronomía y el espacio, empezando por el de que Júpiter protege la vida en la Tierra. En realidad, es un poco más complicado que eso.
La astronomía es una ciencia que fascina y cautiva a personas de todas las edades, en todo el mundo. Los documentales sobre el espacio son éxitos de audiencia seguros, y la gente tiene un apetito infinito por aprender más sobre nuestro cosmos. Pero no todas las historias que se cuentan sobre el universo son verdaderas, y a lo largo de los años, muchos mitos han entrado en nuestra conciencia colectiva, tomando ruta en el suelo fértil de nuestra imaginación colectiva.
Si alguna vez ha visto un documental sobre el planeta más masivo del sistema solar, Júpiter, sin duda habrá escuchado la historia de cómo el gigante es nuestro aparente protector galante. Sin Júpiter, la Tierra se vería azotada por los impactos de asteroides y cometas, lo que haría que nuestro planeta fuera totalmente inhabitable.
Para empezar nuestra historia, viajemos al pasado, al año 1770. Apenas unos meses después de que el capitán Cook desembarcara por primera vez en Australia, un astrónomo llamado Charles Messier descubrió un nuevo cometa. Es posible que ya haya oído hablar de Charles Messier. Fue el autor del “Catálogo Messier”, que se ha convertido en una especie de biblia para los astrónomos: una guía de los mejores cúmulos, galaxias y nebulosas del cielo nocturno. Cuando era un niño fascinado por la astronomía, el Catálogo Messier era mi guía de referencia para las vistas más espectaculares del cielo, y sé que no soy el único.
Qué pasaría si Júpiter se convirtiera en una estrella
La pregunta de Quora tiene dos respuestas completamente opuestas: una dice que “no pasa gran cosa” y la otra que “el Sol se apaga durante varios cientos de años”. Ambas respuestas dan razones y cálculos, y yo sé lo suficiente de física como para encontrar ambas plausibles. Sin embargo… es claramente imposible que ambas respuestas sean correctas. ¿Cuál (o ambas) es incorrecta? ¿Por qué es incorrecta?
Las dos respuestas de quora son incorrectas. La idea de que “no pasa nada” es incorrecta por las razones que explico con gran detalle a continuación. La idea de que, de alguna manera, Júpiter se extiende por la superficie del Sol o influye directamente en la luminosidad del Sol al hacerlo es incorrecta a muchos niveles, como señalan Victor Toth en la página de quora y Rob y Chris como respuestas aquí.
En su lugar, propongo un par de escenarios en los que la gran cantidad de energía y/o momento angular acrecido ciertamente tiene un efecto sobre el Sol y/o la radiación que la Tierra recibe del Sol.
Escenario 1: El escenario en el que Júpiter simplemente cae en el Sol desde su posición actual tendría ciertamente efectos a corto plazo. Pero a corto plazo significa comparado con la vida del Sol, no con cientos de años.
Qué pasaría si Júpiter explotara
leyendo la otra pregunta, que seguro que también has leído, aquí creo que la respuesta segura es que sí, la Tierra sería engullida por Júpiter, aunque el golpe de impacto sería impresionante. No quisiera adivinar lo que pasaría exactamente, pero sería, impresionante.
Ahora bien, si fuera más bien un golpe de refilón, grandes trozos del planeta parecido a la Tierra podrían pasar y escapar, pero Júpiter tiene 10 veces el diámetro de la Tierra y es bastante sólido con una presión muy alta en su interior. Es difícil que algo que no sea una estrella de neutrones lo atraviese con relativa facilidad. El escenario del planeta rocoso de la masa de Júpiter no sería tanto un paso como una explosión.
Y esta es probablemente una estimación bastante buena para un planeta como la Tierra que choca con Júpiter. La mayor parte de los escombros volverían a caer en Júpiter, una parte tendría una buena oportunidad de formar un anillo (dentro del límite de Roche) o una luna (fuera del límite de Roche de Júpiter) y una buena parte de la materia saldría volando y escaparía de la gravedad de Júpiter dado un impacto tan grande. Pero, por regla general, cuanto más grande es el planeta contra el que se choca, más difícil es que el material salga despedido al espacio. Aun así, una colisión tan grande, creo que ocurriría.
