Los alquimistas europeos medievales llamaban al ácido sulfúrico el aceite de
Escrito por Ben GazurEl 11 de febrero de 1144, un monje dejó su pluma en una obra que resonaría en toda Europa durante siglos. Roberto de Chester acababa de terminar su traducción de un texto árabe que introdujo por primera vez la palabra alquimia en la Europa latina. Conocemos la fecha exacta porque nos lo dice en su prefacio al Liber de compositione alchimiae – Libro de la composición de la alquimia. Emprendió esta obra “porque nuestro mundo latino no sabe aún lo que es la alquimia”. Muy pronto todo el mundo habría oído hablar de ella.FUERA DE IBERIAA menudo se considera a la Europa de la Edad Media como una zona monolíticamente cristiana. Esto está muy lejos de la realidad. La Península Ibérica, incluyendo gran parte de lo que hoy llamamos España, estaba bajo el control de gobernantes musulmanes. Esta zona, conocida como
Famosos alquimistas europeos
La alquimia es uno de los legados más misteriosos y fascinantes de la Edad Media. Arraigada en la antigua China, la India y Grecia, la alquimia se practicó de forma más prolífica en Europa desde la Baja Edad Media hasta la Primera Edad Moderna. Aunque fue más importante durante el Renacimiento, cuando los príncipes de Europa solían tener astrólogos y alquimistas en la corte, se siguió practicando en secreto, aunque quizás de forma más amplia, hasta el siglo XVIII. El objetivo principal de la alquimia era el descubrimiento de la “piedra filosofal”, una sustancia misteriosa con diversos atributos que iban desde la transmutación de metales y gemas hasta ser el ingrediente fundamental para crear un elixir de la vida. Aunque hoy en día se considera una pseudociencia, la alquimia sigue siendo una fuente de fascinación y ha influido en obras populares como la serie de libros de Harry Potter.
Splendor SolisUn baño alquímicoEn la alquimia, el albedo es la segunda de las cuatro etapas principales del proceso, junto con el nigredo, el citrinitas y el rubedo. Es una etapa de purificación tanto para las sustancias como para la purificación del alma, simbolizada por una paloma blanca en la literatura y el arte medievales. El objetivo final del albedo es restaurar el alma a su estado original de pureza y receptividad. Como la mayoría de los manuscritos alquímicos, esta obra del Renacimiento alemán está llena de imágenes alegóricas para proteger los secretos de la alquimia de los no iniciados. Ante un espléndido fondo de arquitectura clásica, un asistente masculino aviva las llamas de una gran bañera de ladrillo. El hombre barbudo sentado en la bañera con la paloma blanca en la cabeza simboliza la limpieza del alma.
Alquimia gótica
Cuando uno piensa en un alquimista, ¿qué ve? ¿Un hombre viejo y demacrado, posiblemente un mago, removiendo un caldero, echando Dios sabe qué en un brebaje humeante, con la cara fija en una mirada enloquecida mientras intenta conseguir la piedra filosofal y crear la vida eterna “hecha por el hombre”?
En Occidente se cree que la alquimia nació en la época del rey egipcio Hermes Trismegisto (como lo llamaron los griegos) alrededor del año 1900 a.C., siendo el primer documento la famosa Tabla de Esmeralda de Hermes. Considerada por los alquimistas europeos como la base de su trabajo, la tablilla contenía supuestamente el secreto de la prima materia (una materia que era el fundamento de todo) y su transmutación. Los textos del Corpus Hermético, supuestamente escritos por Hermes, son la base del hermetismo, una tradición espiritual, filosófica y mágica. Uno de sus principios es que cuando se busca “lo divino” hay que empezar por los “misterios de la naturaleza”.
Los filósofos griegos sintieron curiosidad por los métodos egipcios y combinaron sus propios puntos de vista sobre la formación de la materia a partir de los cuatro elementos -fuego, tierra, agua y aire- con la ciencia egipcia, creando Khemia (Egipto en griego).
Qué es la alquimia
Alrededor de la época de las primeras Cruzadas, la alquimia trasladó su centro a España, país en el que había sido introducida por los moros. En el siglo XII, Artephius escribió “El arte de prolongar la vida humana”, y se dice que vivió durante un período de mil años. Él mismo lo afirma:
en 1272: William de Loris escribió “Le Roman de Rose” alrededor de 1282, con la ayuda de Jean de Meung, quien también escribió “La protesta de la naturaleza al alquimista errante” y “La respuesta del alquimista a la naturaleza”. Pedro de Apona, nacido cerca de Padua en 1250, escribió varios libros sobre “magia” y fue acusado por la Inquisición de poseer siete espíritus, cada uno encerrado en un vaso de cristal, que le enseñaron las siete artes y ciencias liberales. Murió en el potro.
Entre otros nombres famosos que aparecen en esta época está el de Arnold de Villeneuve o Villanova, cuya obra más famosa se encuentra en el “Theatrum Chemicum”. Estudió medicina en París, pero también fue teólogo y alquimista. Al igual que su amigo Pedro de Apona, se pensaba que obtenía sus conocimientos del diablo y muchos le acusaban de realizar prácticas mágicas. Aunque él mismo no cayó en manos de la Inquisición, sus libros fueron condenados a la hoguera en Tarragona por este organismo debido a su contenido herético. Porque Villanova sostenía que las obras de fe y caridad eran más aceptables a los ojos de Dios que la misa sacrificada.