Estadísticas de la amistad
Todos sabemos lo importante que son las amistades de los adolescentes. Si tienes un adolescente en casa te habrás dado cuenta del tiempo que pasa hablando con sus amigos o entrando en las redes sociales. A veces, puede parecer que los amigos son lo único que le importa a tu hijo adolescente. Las cosas que solían ser importantes, como la escuela o el tiempo en familia, parecen quedar atrás.
En el caso de otros adolescentes, puede notar que son más retraídos o tímidos. O simplemente evitan las situaciones en las que hay otros adolescentes. Deseas tanto que se relacionen con sus compañeros. Parece que cada vez que sacas el tema, sólo recibes un “déjame en paz” o un “estoy bien”.
Como padre, puede ser difícil manejar su papel durante este tiempo. Especialmente cuando se trata del mundo social de su hijo. Al igual que los adolescentes están pasando de niños a jóvenes adultos, su papel como padre también está cambiando. Atrás quedaron los días en que se organizaban citas para jugar con ellos o se conocía a todos los padres de los amigos de tu hijo. Además, cada vez hay más momentos en los que los padres no están presentes.
Las amistades de los adolescentes
A veces escucho a padres frustrados por la excesiva dedicación de sus hijos a sus amigos mientras las relaciones familiares y las responsabilidades escolares pasan a un segundo plano. Especialmente en el último año, los padres se han quejado de que sus hijos han afrontado un aislamiento pandémico pasando cada momento libre hablando y enviando mensajes de texto con sus compañeros e ignorando a los de casa.
Ciertamente, las relaciones familiares deben ser una prioridad y es importante controlar y limitar el tiempo que los jóvenes pasan en sus dispositivos. Sin embargo, los padres también deben entender que las relaciones de apoyo con los compañeros desempeñan un papel clave en el bienestar emocional y la salud mental de los jóvenes.
Según el doctor Joseph Allen, coautor de un estudio reciente sobre las amistades de los adolescentes y la salud mental publicado por la Sociedad para la Investigación del Desarrollo Infantil, “la formación de fuertes amistades cercanas es probablemente una de las piezas más críticas de la experiencia social de los adolescentes.”
Las amistades proporcionan a los adolescentes y jóvenes adultos un sentido crítico de pertenencia y aceptación durante una época tumultuosa de la vida. Los compañeros están atravesando cambios físicos similares y experimentan luchas emocionales parecidas, como el miedo, la inseguridad, la ansiedad o la tristeza. Pueden relacionarse con el fracaso de un examen o una situación social difícil en la escuela. Los amigos pueden hacer que el otro se sienta comprendido y “normal”. Los amigos suelen ayudarse mutuamente a lidiar con los factores de estrés en sus vidas. También pueden estar dispuestos a tener conversaciones sinceras, difíciles y necesarias entre ellos, conversaciones que podrían sentirse incómodos o tener miedo de tener con sus padres.
Problemas de los adolescentes con los padres
Los adolescentes suelen enfrentarse a un estrés y unos retos cada vez mayores porque se encuentran en puntos de inflexión fisiológicos y psicológicos en sus vidas. El apoyo social es beneficioso para que puedan manejar estos desafíos. Los padres, los profesores y los compañeros suelen proporcionar distintos tipos de apoyo social. Los compañeros ofrecen principalmente apoyo emocional e informativo (Hombrados-Mendieta et al., 2012; Wentzel et al., 2016). Los investigadores han descubierto que los adolescentes se quedan hasta tarde en la escuela y salen con sus compañeros a menudo (Larson et al., 1996; Tarrant, 2002), y suelen buscar el apoyo de sus compañeros para resolver problemas (Bokhorst et al., 2010). Los investigadores también han descubierto que el apoyo social de los compañeros aumenta mientras que el apoyo de los padres y los profesores disminuye a lo largo de todo el periodo de la adolescencia (Bokhorst et al., 2010; Hombrados-Mendieta et al., 2012). Por lo tanto, los compañeros son una importante fuente de apoyo social para los adolescentes.
El apoyo de los compañeros se denomina apoyo de los pares, que puede definirse como apoyo emocional o educativo y un “oído atento” para los demás en un grupo de pares (Cowie, 2019). Los adolescentes que reciben más apoyo de sus compañeros suelen informar de menos problemas de conducta (McElhaney et al., 2006; Holt y Espelage, 2007), tienen mejores resultados académicos (Elias y Haynes, 2008; Song et al., 2015) y experimentan más satisfacción vital (Danielsen et al., 2009) y menos malestar psicológico, como ansiedad y síntomas depresivos (Desjardins y Leadbeater, 2011; Coyle et al., 2017). En general, el apoyo de los compañeros desempeña un papel importante en el desarrollo de los adolescentes.
El papel de los amigos en la vida de los jóvenes
En uno de los cursos que imparto, llamado El crecimiento personal a través del cine, hablamos de la película premiada en los años 80 “El gran frío”. La película refuerza el mensaje de que “el mundo es frío ahí fuera, pero los amigos pueden convertirlo en un lugar más cálido”. En esta película vemos lo mejor que proporcionan las amistades maduras. Soportan el tiempo y la distancia para proporcionar consuelo, intimidad y apoyo. Estas amistades ayudan a clarificar los objetivos y las expectativas mediante la entrega y el intercambio desinteresados.
Las relaciones de los niños no empiezan así. Las amistades en la infancia comienzan como relaciones concretas basadas en experiencias placenteras. A medida que los niños crecen, las amistades evolucionan hacia un concepto más abstracto, basado en la consideración mutua y la satisfacción psicológica.
El papel que desempeñan las amistades a lo largo de la vida es importante, polifacético y profundo. Para citar un proverbio nigeriano, “¡Agarra a un verdadero amigo con las dos manos!”. Este resumen muestra cómo estas maravillosas amistades que todos apreciamos en la vida adulta evolucionan a través de las etapas de desarrollo de la infancia y la adolescencia.