Datos interesantes sobre las águilas calvas
Una gaviota que te roba el bocadillo de la mano en la playa ya es bastante espeluznante; la idea de que un ave rapaz de dos metros de envergadura se abalance sobre un niño y lo agarre es cosa de pesadillas. Como las películas de terror en las que la naturaleza se vuelve loca o las novelas en las que los dinosaurios cobran vida, que no dejan dormir a los débiles de corazón.
Pero la pregunta sigue siendo: ¿podría y querría un gran ave rapaz arrebatar a un niño desprevenido en un parque o en la llanura? He aquí un vistazo a algunas de las aves más formidables que surcan los cielos y a su potencial para atrapar niños.
En primer lugar, el recientemente famoso pájaro más temible del mundo, el águila real. Presente en Norteamérica, Eurasia y el norte de África, el águila real es la mayor ave de presa de Norteamérica y tiene el honor de ser el ave nacional de México. Mide entre 27 y 33 pulgadas de largo, tiene una envergadura de 78 pulgadas y pesa entre 7 y 14 libras. Se alimenta de conejos, marmotas, ardillas y liebres, pero también se sabe que arrebata zorros, ganado e incluso ciervos y caribúes adultos. Aunque las águilas reales son lo suficientemente poderosas como para matar a un hombre, nunca se ha sabido que ataquen a humanos adultos como presa. O que intenten llevarse a los bebés de los parques de Montreal.
Datos del águila real para niños
El águila real es una de las aves de presa más impresionantes de la naturaleza. Los machos suelen medir 1 metro desde la cabeza hasta la cola, pesan entre 2,5 y 3 kilos y tienen una envergadura de 2,5 a 3 metros. Las hembras son más grandes, algunas llegan a pesar 14 libras y tienen una envergadura de hasta 8 pies. Los adultos tienen la cabeza, el cuello y la cola blancos y un gran pico amarillo.
Las perturbaciones humanas también pueden ser una causa del declive de la población. Actividades como la tala de árboles, la prospección y extracción de petróleo, la construcción y las actividades recreativas perturban ciertamente a las águilas en algunos casos. Sin embargo, el impacto de estas perturbaciones es muy variable, dependiendo de la actividad, su frecuencia y duración, su proximidad a las zonas utilizadas por las águilas, la medida en que la actividad modifica el hábitat o su uso, y el momento en que se produce en relación con el ciclo reproductivo. Además, algunas aves son más tolerantes a las perturbaciones que otras, siendo los adultos generalmente menos tolerantes que las aves inmaduras. A pesar de esta variabilidad, las perturbaciones cerca de los nidos han provocado fracasos en la nidificación.
Por último, los descensos más dramáticos de las poblaciones de águila calva en todo el país fueron consecuencia de los contaminantes ambientales. A partir de 1947, el éxito reproductivo en muchas zonas del país disminuyó bruscamente y se mantuvo en niveles muy bajos hasta principios de la década de 1970. Tras varios años de estudio, se relacionó la baja reproducción de las águilas calvas y de muchas otras aves con el uso generalizado de los insecticidas DDT y Dieldren. Estos insecticidas se utilizaron ampliamente en la agricultura y la silvicultura a partir de 1947. Al entrar en las cuencas hidrográficas, el DDT pasó a formar parte de la cadena alimentaria acuática y se almacenó como DDE en el tejido graso de los peces y las aves acuáticas. Cuando las águilas y otras aves de presa se alimentaban de estos animales, acumulaban DDE en sus sistemas.
¿Qué comen las águilas?
De izquierda a derecha: águila real (Aquila chrysaetos), águila culebrera marrón (Circaetus cinereus), águila solitaria (Buteogallus solitarius), águila negra (Ictinaetus malaiensis) y águila pescadora africana (Haliaeetus vocifer).
Águila es el nombre común de muchas grandes rapaces de la familia Accipitridae. Las águilas pertenecen a varios grupos de géneros, algunos de los cuales están estrechamente relacionados. La mayoría de las 60 especies de águilas proceden de Eurasia y África[1]. Fuera de esta zona, sólo se encuentran 14 especies: 2 en América del Norte, 9 en América Central y del Sur y 3 en Australia.
Las águilas son aves de rapiña grandes y poderosas, con cabezas y picos pesados. Incluso las águilas más pequeñas, como el águila calzada (Aquila pennata), cuyo tamaño es comparable al de un ratonero común (Buteo buteo) o un halcón de cola roja (B. jamaicensis), tienen alas relativamente más largas y uniformemente anchas, y un vuelo más directo y rápido, a pesar del reducido tamaño de las plumas aerodinámicas. La mayoría de las águilas son más grandes que cualquier otra rapaz, aparte de algunos buitres. La especie más pequeña de águila es el águila serpiente de Nicobar del Sur (Spilornis klossi), con 450 g (1 lb) y 40 cm (16 in). Las especies más grandes se comentan a continuación. Como todas las aves de presa, las águilas tienen picos muy grandes y ganchudos para desgarrar la carne de sus presas, patas fuertes y musculosas y poderosas garras. El pico suele ser más pesado que el de la mayoría de las demás aves de presa. Los ojos de las águilas son extremadamente potentes. Se calcula que el águila marcial, cuyos ojos son más de dos veces mayores que el ojo humano, tiene una agudeza visual hasta 8 veces mayor que la de los humanos. Esta agudeza permite a las águilas detectar posibles presas desde una distancia muy larga[2]. Esta agudeza visual se atribuye principalmente a sus pupilas extremadamente grandes, que garantizan una difracción (dispersión) mínima de la luz entrante. La hembra de todas las especies conocidas de águilas es más grande que el macho[3][4].
Datos sobre el hábitat del águila
El águila calva se encuentra en toda Norteamérica. Aunque no es cosmopolita como el águila pescadora, se encuentra en muchos hábitats diferentes a lo largo de su área de distribución, que abarca la mayor parte de Alaska, Canadá y los Estados Unidos contiguos hasta el norte de México. Al igual que muchas rapaces del hemisferio norte, las águilas calvas son parcialmente migratorias, lo que significa que algunos individuos se desplazan a zonas fuera de su área de reproducción en determinadas épocas del año. Las que viven en la parte más septentrional de su área de distribución emigran al sur durante los duros meses de invierno. En algunas regiones del extremo norte, los lagos y ríos se congelan, lo que limita mucho las opciones de alimentación del águila. Esto no les deja otra opción que hacer el largo viaje hacia el sur. Por el contrario, algunas águilas calvas que viven más al sur se desplazan hacia el norte fuera de la temporada de cría.
Al igual que el águila pescadora, las águilas calvas suelen encontrarse cerca de grandes masas de agua, como costas marítimas, ríos, pantanos y grandes lagos. Sin embargo, los biólogos han aprendido que cuando estas águilas no están criando, están menos ligadas a estar cerca del agua y pueden encontrarse en zonas más alejadas de las grandes fuentes de agua.
