¿Cuánto de elefantes?

¿Cuántos elefantes había en 1900?

Los elefantes y los humanos comparten una larga historia a lo largo de nuestra civilización. La extensión del hábitat africano y el enorme tamaño y la postura agresiva del elefante africano le han permitido resistir el cautiverio. Pero el elefante asiático ha convivido con los humanos durante más de 4.000 años y está imbuido de reverencia, tradición y espiritualidad en muchas culturas. En Tailandia, el elefante es un icono nacional: tiene una fiesta nacional designada en su honor y los elefantes pueden recibir un título real del Rey.

Sin embargo, aunque los elefantes han convivido con los humanos durante tanto tiempo, todavía hay mucho que desconocemos sobre ellos. Con el mayor cerebro de todos los animales terrestres, son inteligentes, sensibles, sociales y empáticos, cualidades por las que nos esforzamos. Compartimos tantas características con los elefantes que puede que se parezcan más a nosotros que a cualquier otro animal. Pero estamos arriesgando su futuro y, en el proceso, dañando el hábitat integral necesario para la biodiversidad en toda Asia y África.

Los elefantes son una especie clave. Esto significa que crean y mantienen los ecosistemas en los que viven y hacen posible que una miríada de especies vegetales y animales vivan también en esos entornos. La pérdida de elefantes afecta gravemente a muchas especies que dependen de los ecosistemas mantenidos por los elefantes y provoca un gran caos en el hábitat y un debilitamiento de la estructura y la diversidad de la propia naturaleza. Perder el elefante es perder un cuidador del medio ambiente y un animal del que tenemos mucho que aprender.

Elefante forestal africano

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El número de elefantes, que antes era común en toda África y Asia, se redujo drásticamente en los siglos XIX y XX, en gran parte debido al comercio de marfil y a la pérdida de hábitat. Aunque algunas poblaciones son ahora estables, la caza furtiva, los conflictos entre los seres humanos y la vida silvestre y la destrucción del hábitat siguen amenazando a la especie.

Reconocidos al instante en todo el mundo gracias a sus trompas y colmillos, los elefantes son los animales terrestres más grandes del mundo. Los machos de elefante africano son los más grandes, con un peso de hasta 6 toneladas, mientras que los elefantes asiáticos, más pequeños, pueden llegar a pesar 5 toneladas.

Las hembras de elefante son animales sociales que viven en manadas con sus parientes. Los machos suelen vivir solos, pero a veces forman pequeños grupos con otros machos. Todos los elefantes necesitan mucho espacio, y a veces recorren zonas increíbles para encontrar suficiente comida y agua para mantenerse.

Mammuthus primigenius

Las últimas evaluaciones ponen de manifiesto un descenso a gran escala del número de elefantes africanos en todo el continente. El número de elefantes de los bosques africanos se redujo en más de un 86% en un periodo de 31 años, mientras que la población de elefantes de la sabana africana disminuyó en al menos un 60% en los últimos 50 años, según las evaluaciones.

A pesar de la tendencia general a la disminución de ambas especies de elefantes africanos, las evaluaciones también ponen de manifiesto el impacto de los esfuerzos de conservación realizados con éxito. Las medidas de lucha contra la caza furtiva sobre el terreno, junto con una legislación más favorable y una planificación del uso del suelo que busca fomentar la coexistencia entre los seres humanos y la vida silvestre, han sido clave para el éxito de la conservación de los elefantes. Como resultado, algunos elefantes de bosque se han estabilizado en zonas de conservación bien gestionadas en Gabón y la República del Congo. El número de elefantes de la sabana también se ha mantenido estable o ha crecido durante décadas, especialmente en la zona de conservación transfronteriza de Kavango-Zambezi, que alberga la mayor subpoblación de esta especie en el continente.

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¿Cuántos elefantes había en 2000?

Tras el descenso de la población durante varias décadas debido a la caza furtiva para obtener marfil y a la pérdida de hábitat, el elefante africano de bosque está ahora catalogado como en peligro crítico de extinción. El elefante de la sabana africana también está catalogado como en peligro en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

El número de elefantes africanos de bosque se redujo en más de un 86% en un periodo de 31 años, mientras que la población de elefantes africanos de sabana disminuyó al menos un 60% en los últimos 50 años, según las evaluaciones. Ambas especies han sufrido fuertes descensos desde 2008 debido a un aumento significativo de la caza furtiva, que alcanzó su punto máximo en 2011, pero que sigue amenazando a las poblaciones. En la actualidad, hay unos 415.000 elefantes africanos en libertad.

Estamos haciendo todo lo que podemos para ayudar, desde el seguimiento de las manadas hasta la formación de guardas comunitarios y la protección del hábitat. Al salvaguardar a los elefantes, también ayudamos a las comunidades locales con medidas para reducir los conflictos entre humanos y elefantes e iniciativas para apoyar los medios de vida locales. Necesitamos tu ayuda para protegerlos.

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